(AP) — El presidente Joe Biden propuso el martes una nueva norma para abordar el calor excesivo en el lugar de trabajo, advirtiendo, mientras decenas de millones de personas en Estados Unidos están bajo alertas por calor, que las altas temperaturas son la principal causa de muerte relacionada con el clima en el país.
Si se concreta, la medida protegería a unos 36 millones de trabajadores estadounidenses de lesiones relacionadas con la exposición al calor en el trabajo, lo que establecería la primera norma de seguridad federal importante de este tipo.
Entre los afectados por el calor excesivo en el lugar de trabajo se encuentran los trabajadores agrícolas, los trabajadores de entregas y de la construcción, los paisajistas y los trabajadores en espacios cerrados de almacenes, fábricas y cocinas.
Biden destacó la norma propuesta como uno de los cinco pasos que su administración demócrata está tomando para abordar el clima extremo mientras el huracán Beryl ya está arrasando el Caribe en una señal ominosa para el verano.
Biden aprovechó sus comentarios en los Centros de Operaciones de Emergencia de DC para criticar a los legisladores republicanos que niegan la existencia del cambio climático, diciendo: «No solo es indignante, es realmente estúpido».
Biden señaló que el cambio climático tiene costos humanos y financieros, y dijo que el daño causado por el clima el año pasado le costó a la economía 90 mil millones de dólares.
“Muere más gente a causa del calor extremo que a causa de inundaciones, huracanes y tornados juntos”, afirmó Biden. “Estos fenómenos meteorológicos extremos provocados por el clima no solo afectan la vida de las personas. También cuestan dinero. Perjudican la economía y tienen un efecto psicológico negativo significativo en las personas”.
El presidente demócrata, que busca la reelección en parte por su historial ambiental, dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias también estaba ultimando una regla para tener en cuenta los posibles riesgos de inundaciones en los proyectos de construcción federales.
Además, la FEMA anunció mil millones de dólares en subvenciones para ayudar a las comunidades a lidiar con los desastres naturales, mientras que la Agencia de Protección Ambiental publicó un nuevo informe sobre los impactos del cambio climático. Por último, Biden dijo que su administración celebrará una conferencia titulada “El verano de la Casa Blanca sobre el calor extremo” en los próximos meses.
A pesar de una mayor conciencia sobre los riesgos que las altas temperaturas suponen para la salud humana, las protecciones contra el calor extremo (para quienes habitualmente están expuestos a lecturas del índice de calor superior a 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius)) han quedado rezagadas.
Lo que deben hacer los empleadores
La administración Biden quiere tomar medidas enérgicas contra los lugares de trabajo donde las temperaturas son demasiado altas, especialmente en verano.
“El objetivo de esta norma es simple”, dijo a los periodistas un alto funcionario de la Casa Blanca. “Es reducir significativamente el número de muertes, lesiones y enfermedades relacionadas con los trabajadores que sufren quienes están expuestos a un calor excesivo… simplemente mientras realizan su trabajo”.
Según la norma propuesta, los empleadores tendrían que identificar los peligros del calor, desarrollar planes de respuesta a emergencias relacionados con las enfermedades causadas por el calor y brindar capacitación a los empleados y supervisores sobre los signos y síntomas de dichas enfermedades.
También tendrían que establecer pausas para descansar, proporcionar sombra y agua y aclimatación al calor (o el desarrollo de tolerancia a temperaturas más altas) para los nuevos trabajadores.
Las sanciones por violaciones relacionadas con el calor en los lugares de trabajo aumentarían significativamente, en línea con las que se imponen en los lugares de trabajo por violaciones a las normas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, dijo un alto funcionario de la administración de la Casa Blanca.
2.300 personas fallecieron por calor
Se estima que 2.300 personas en Estados Unidos murieron por enfermedades relacionadas con el calor en 2023. Los trabajadores con exposición prolongada al calor extremo se encuentran entre los más vulnerables a los riesgos de salud relacionados, como el golpe de calor y otras enfermedades, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
A medida que comienza el mes más caluroso del año, millones de estadounidenses correrán mayor riesgo de sufrir golpes de calor, deshidratación peligrosa y estrés cardíaco relacionado con el calor .
El Departamento de Trabajo ha estado desarrollando un estándar sobre cómo los lugares de trabajo abordan el calor desde 2021, y OSHA celebró reuniones el año pasado para escuchar cómo las medidas propuestas podrían afectar a las pequeñas empresas .
La federación sindical AFL-CIO elogió la norma de la administración Biden. “Si se concreta, esta nueva norma abordaría algunas de las necesidades más básicas en materia de salud y seguridad de los trabajadores”, dijo la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler.
Las leyes de protección contra el calor en Estados Unidos han enfrentado una oposición constante de la industria, incluso de las cámaras de comercio y otras asociaciones empresariales. Muchos dicen que sería difícil implementar una normativa general en una gama tan amplia de industrias.
California, Colorado, Oregón, Minnesota y Washington son los únicos estados que cuentan con normas laborales sobre exposición al calor. Algunas regulaciones han sido recientemente atacadas por los republicanos. Durante el año pasado, Florida y Texas, liderados por el gobernador Ron DeSantis y el gobernador Greg Abbott, ambos republicanos, aprobaron leyes que impiden a los gobiernos locales exigir protecciones contra el calor para los trabajadores al aire libre.
Si se finaliza, la norma de la administración Biden anularía las medidas estatales, y los estados con procedimientos existentes para lidiar con el calor tendrían que instituir medidas que sean al menos tan estrictas como la norma federal finalizada.
AC