(AP) — El líder de Hezbolá advirtió el jueves que el conflicto con Israel ha entrado en una “nueva fase”, al dirigirse a los dolientes en el funeral de un comandante del grupo que murió en un ataque aéreo israelí esta semana en Beirut.
Mientras tanto, en Teherán, el líder supremo de Irán oró sobre el cuerpo del líder político de Hamás, quien fue asesinado en un presunto asesinato israelí.
Los asesinatos consecutivos han aumentado los temores de una escalada hacia una guerra más amplia, y la región espera ver cómo responderán Irán y su aliado Hezbolá. Irán ha prometido represalias contra Israel por el ataque que mató a Ismail Haniyeh, de Hamás, el miércoles en la capital iraní, Teherán.
Israel no ha reivindicado la responsabilidad del asesinato de Haniyeh, pero los comentarios del portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, no llegaron a desmentirlo rotundamente.
“No hubo ningún ataque aéreo adicional, ni un misil ni un dron israelí, en todo el Medio Oriente esa noche”, dijo el jueves, alimentando las especulaciones de que Israel podría haber usado otros medios para matar a Haniyeh.
Israel confirmó que el martes llevó a cabo el ataque en Beirut que mató al comandante de Hezbolá, Fouad Shukur, junto con un asesor militar iraní y al menos cinco civiles. Israel dijo que Shukur estaba detrás de un ataque con cohetes días antes que impactó en un campo de fútbol en los Altos del Golán, en poder de Israel, y que mató a 12 niños. Hezbolá negó estar detrás de ese ataque, una negación que Nasrallah reiteró.
En un discurso a través de un enlace de video ante los dolientes reunidos con el ataúd de Shukur en un auditorio en un suburbio de Beirut, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, dijo: “Hemos entrado en una nueva fase que es diferente del período anterior”.
“¿Esperan que Hajj Ismail Haniyeh sea asesinado en Irán y que Irán permanezca en silencio?”, preguntó sobre los israelíes. Dirigiéndose a los israelíes que celebraron los dos asesinatos, dijo: “Ríanse un poco y llorarán mucho”.
Pero, como suele hacer, Nasrallah mantuvo la vaguedad en sus comentarios y prometió una “represalia muy bien estudiada”, sin decir qué forma adoptaría. Se limitó a decir que Israel “tendrá que esperar a que se enoje el honorable pueblo de la región”.
“El enemigo y quien está detrás del enemigo” —una aparente referencia al principal aliado de Israel, Estados Unidos— “tendrán que esperar nuestra próxima respuesta”, dijo.
Las autoridades internacionales se han esforzado por evitar un ciclo de represalias antes de que se convierta en una guerra mayor. Desde que comenzó la guerra de Gaza en octubre, Hezbolá e Israel han intercambiado disparos casi a diario a través de la frontera, en intercambios que han causado muertes y la evacuación de decenas de miles de personas de sus hogares. Pero también han respetado ciertos límites.
En varias ocasiones, ataques que parecieron cruzar la línea roja despertaron temores de que se acelerara la guerra, pero la diplomacia exterior frenó a ambos bandos. Hezbolá enfrenta una fuerte presión para que no arrastre al Líbano a una repetición de la guerra que el grupo militante en 2006 sostuvo con Israel, que causó gran cantidad de muertes y destrucción en el país.
Israel e Irán estuvieron en riesgo de entrar en guerra a principios de este año cuando Israel atacó la embajada iraní en Damasco en abril. Irán tomó represalias e Israel respondió con un intercambio de ataques sin precedentes en territorio de ambos países, pero los esfuerzos internacionales lograron contener ese ciclo antes de que se saliera de control.
En los suburbios del sur de Beirut, el mayor distrito chií de la capital, cientos de personas vestidas de negro llenaron el auditorio, muchas de ellas con banderas de Hezbolá o fotos de Shukur. Una escolta de combatientes con gorras rojas llevó el ataúd de Shukur, también envuelto en una bandera de Hezbolá, por el pasillo acompañado por una banda militar.
En su discurso, Nasrallah elogió a Shukur como un comandante veterano y negó que Hezbollah llevara a cabo el ataque mortal en el campo de fútbol en la ciudad principalmente drusa de Majdal Shams en el Golán.
“Tenemos el coraje de asumir la responsabilidad de los ataques que realizamos, incluso si se trata de un error. Si cometemos un error, lo admitiremos y nos disculparemos”, afirmó, y añadió: “El enemigo se ha convertido en juez, jurado y verdugo sin ninguna prueba”.
El jueves reinó una calma relativa inusual en la frontera entre Líbano e Israel. Hezbolá afirmó que no se lanzaron cohetes contra Israel durante el día. La agencia de noticias estatal libanesa informó que un ataque alcanzó la casa de una familia siria en una ciudad del sur del Líbano, matando al menos a cuatro personas e hiriendo a varias más. Después, Hezbolá anunció que había lanzado una andanada de cohetes contra Israel en represalia.
Nasrallah dijo que los combatientes de Hezbolá regresarían a las operaciones militares regulares el viernes, poniendo fin al período de duelo por Shukur, pero que los nuevos ataques no estarían relacionados con la represalia por su asesinato.
El jueves por la mañana, el líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei, rezó ante el ataúd de Haniyeh en una ceremonia celebrada en la Universidad de Teherán, junto al nuevo presidente, Masoud Pezeshkian. La televisión estatal mostró después el ataúd colocado en un camión y trasladado por la calle hacia la plaza Azadi de Teherán, mientras la gente le arrojaba flores.
Los restos de Haniyeh serán trasladados a Qatar para su entierro el viernes.
Haniyeh viajó a Teherán para asistir a la toma de posesión de Pezeshkian . Las fotos de Associated Press mostraron al líder de Hamas sentado junto a líderes del grupo militante Jihad Islámica Palestina y Hezbollah, y los medios iraníes lo mostraron a él y a Pezeshkian abrazándose. Haniyeh se había reunido antes con Jamenei.
Horas después, murió en un ataque que alcanzó una residencia que Haniyeh utiliza en Teherán. Las autoridades iraníes dijeron que el ataque está bajo investigación, pero no han brindado detalles.
Israel se había comprometido a matar a Haniyeh y a otros líderes de Hamás por el ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel que desencadenó la guerra en Gaza. El jueves, Israel dijo que había confirmado que el jefe del ala militar de Hamás, Mohammed Deif, murió en un ataque aéreo el 13 de julio en Gaza. Hamás, que había dicho anteriormente que Deif sobrevivió a la explosión, no hizo comentarios de inmediato.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que “todas las partes” en Medio Oriente deben evitar acciones de escalada que podrían sumir a la región en un mayor conflicto.
En un discurso pronunciado el jueves en Ulaanbaatar, la capital de Mongolia, Blinken instó a los países a “tomar las decisiones correctas en los próximos días” y dijo que un alto el fuego entre Israel y Hamás en Gaza era la única manera de empezar a romper el actual ciclo de violencia y sufrimiento. Blinken no mencionó a Israel, Irán ni Hamás por su nombre en sus comentarios.