El empresario Ryan Smith compró el equipo de Jazz de Utah de la NBA a la familia Miller por la cantidad de 1.660 millones de dólares, informaron fuentes a ESPN.
La familia Miller y el Vivint Smart Home Arena, fundador del Qualtrics, confirmaron la noticia, al agregar que después de 35 años el equipo bajo el mando de una misma familia fue negociado, luego de ser adquirido en 24 mil millones de dólares.
Smith, fanático de la institución, decidió comprar el equipo, resaltaron medios de comunicaciones estadounidenses.
Smith, de 40 años, es un residente de Utah de toda la vida y fanático del Jazz que creó la compañía de software Qualtrics antes de ser vendida por una reportada cifra de 8 mil millones de dólares.
Smith tenía una relación larga con la franquicia, que incluía un parche de camiseta filantrópico que recaudó más de 25 millones de dólares en los últimos años.
La junta de gobernadores de la National Basketball Association debe aprobar formalmente la venta.
«Me acerqué a Gail y los Millers un par de veces», dijo Smith en una conferencia de prensa en el Vivint Smart Home Arena. «No hubo ningún secreto sobre mi interés en la NBA, y realmente tampoco en cuanto a mi intención de comprar a Jazz”.
«Crecí viendo al Jazz. Este es el equipo que seguí. Jugué Junior Jazz. Soñé con jugar para el Jazz, y eso no funcionó. Pero mientras estaba sentado allí en el programa Junior Jazz que ellos comenzaron, con cientos de niños corriendo, el legado que crearon es intocable. Estamos increíblemente agradecidos por eso. El Jazz es un regalo para toda esta comunidad, y así es como lo vemos. Así es 100 % como vemos esto».
NUEVE TÍTULOS
La familia Miller, dueños del Jazz durante 35 años, acumuló varios éxitos a través de los años: 16 temporadas con 50 victorias, nueve títulos de división y dos campeonatos de la Conferencia Oeste.
Sólo los Spurs de San Antonio tienen un mejor porcentaje de triunfos que los Jazz (1,470-1,014, .592) desde la temporada 1989-1990.
Gail Miller, de 77 años, puso al equipo en un fideicomiso heredado en 2017, pero dijo que el objetivo de ese fideicomiso era la de mantener la franquicia en Utah a largo plazo y se logró mediante la venta a Smith.
“Estoy convencida de que con esta venta, los objetivos de ese fideicomiso se seguirán cumpliendo, y quiero que sepan que los nuevos propietarios han hecho el mismo compromiso de conservar al equipo en Utah», aclaró Miller.
ESPERAN UN UTAH METIDO EN LA PELEA
Smith se hace cargo de una operación de baloncesto que se mantiene en buena forma, incluidas cuatro apariciones consecutivas en los playoffs. Se espera que el plantel del Jazz compita en el escalón superior de la Conferencia Oeste y dos jugadores estrellas, Donovan Mitchell y Rudy Gobert, sean elegibles para firmar extensiones de contrato.
El entrenador Quin Snyder firmó recientemente un contrato a largo plazo y se espera que el presidente del Jazz, Dennis Lindsey y el gerente general. Justin Zanik, permanezcan en sus puestos.
A Gail Miller y su difunto esposo, Larry, se les atribuye haber salvado al Jazz en Utah, comprando el control del equipo a mediados de la década de 1980 cuando existía el temor de que la lucha financiera de la franquicia pudiera haber causado que el equipo fuera vendido y trasladado.
Los Miller compraron el 50 % de la franquicia en mayo de 1985 y adquirieron el otro 50 % en 1986 para convertirse en propietarios principales.
«No hay duda de que hemos tenido un viaje largo y gratificante en estos últimos 35 años», dijo Miller emocionada mientras hablaba. «Hoy es un día que nunca he podido imaginar».
Antonio José Seijas vía Tim Bontemps de ESPN