(AP) — El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, respondió el lunes a una nueva ola de presión para alcanzar un acuerdo de alto el fuego en Gaza después de que cientos de miles de israelíes protestaron y se declararon en huelga y el presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que necesitaba hacer más después de casi 11 meses de combates.
En su primer discurso público desde que las protestas masivas del domingo mostraron la furiosa respuesta de muchos israelíes al descubrimiento de seis rehenes muertos más , Netanyahu dijo que seguirá insistiendo en una demanda que se ha convertido en un importante punto de fricción en las negociaciones: el control israelí continuo del corredor de Filadelfia, una estrecha franja a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto donde Israel sostiene que Hamás contrabandea armas a Gaza. Egipto y Hamás lo niegan.
Netanyahu afirmó que el corredor es vital para garantizar que Hamás no pueda rearmarse a través de túneles. “Este es el oxígeno de Hamás”, afirmó.
Y añadió: “Nadie está más comprometido que yo con la liberación de los rehenes… Nadie me va a sermonear sobre este tema”.
Los israelíes salieron a las calles el domingo por la noche, con dolor y rabia, en lo que parecía ser la mayor protesta desde el inicio de la guerra. Las familias y gran parte del público culparon a Netanyahu, diciendo que los rehenes podrían haber sido devueltos con vida en virtud de un acuerdo con Hamás. El lunes se celebró una huelga general poco común en todo el país.
El lunes por la noche, varios miles de manifestantes se congregaron frente a la residencia privada de Netanyahu en el centro de Jerusalén, coreando “Acuerdo. Ahora” y llevando ataúdes envueltos en la bandera israelí. Se produjeron enfrentamientos cuando la policía se llevó los ataúdes, y varios manifestantes fueron arrestados. Miles más marcharon frente al partido Likud de Netanyahu en Tel Aviv, según los medios israelíes.
Pero otros apoyan la iniciativa de Netanyahu de continuar la campaña en Gaza, que se desencadenó con el ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre y que ha matado a decenas de miles de palestinos en el territorio. Netanyahu dice que el ataque obligará a los militantes a ceder a las demandas israelíes, lo que posiblemente facilitará las operaciones de rescate y, en última instancia, aniquilará al grupo.
Estados Unidos, un aliado clave, se muestra impaciente. Biden habló con los periodistas a su llegada a la Casa Blanca para una reunión en la Sala de Situación con el equipo de mediación estadounidense en las negociaciones. Cuando se le preguntó si Netanyahu estaba haciendo lo suficiente, Biden respondió: “No”.
Insistió en que los negociadores siguen “muy cerca” de un acuerdo y agregó que “la esperanza es lo último que se pierde”.
Hamás ha acusado a Israel de prolongar meses de negociaciones con nuevas demandas, entre ellas el control israelí permanente del corredor de Filadelfia y un segundo corredor que atraviese Gaza . Hamás ha ofrecido liberar a todos los rehenes a cambio del fin de la guerra, la retirada completa de las fuerzas israelíes y la liberación de un gran número de prisioneros palestinos, incluidos militantes de alto perfil, en líneas generales los términos exigidos en un borrador de acuerdo presentado por Biden en julio.
Netanyahu ha prometido una “victoria total” sobre Hamás y lo culpa del fracaso de las negociaciones. El lunes, dijo que está dispuesto a llevar a cabo la primera fase del alto el fuego, un plan que incluiría la liberación de algunos rehenes, una retirada parcial de las tropas israelíes y la liberación de algunos prisioneros retenidos por Israel. Pero rechazó una retirada total de Gaza, diciendo que no veía a ninguna otra parte que pudiera controlar las fronteras de Gaza.
Los medios israelíes han informado de profundas diferencias entre Netanyahu y altos funcionarios de seguridad, incluido el ministro de Defensa, Yoav Gallant, quienes dicen que ha llegado el momento para un alto el fuego.
Un funcionario confirmó un intercambio de gritos entre Gallant y Netanyahu en una reunión del gabinete de seguridad el jueves, donde Netanyahu votó a favor de mantener el control sobre el corredor de Filadelfia.
Gallant emitió el único voto en contra de la propuesta, diciendo que Netanyahu estaba a favor de los acuerdos fronterizos por sobre las vidas de los rehenes. El funcionario habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre la reunión a puertas cerradas. Gallant pidió el domingo al gabinete de seguridad que revocara la decisión.
Khalil al-Hayya, el funcionario de Hamas que lidera las negociaciones, dijo a la cadena qatarí Al Jazeera el domingo por la noche que Netanyahu había considerado que mantener el corredor de Filadelfia era “más importante” que lograr la liberación de los rehenes.
Al-Hayya también dijo que Hamas había ofrecido “gran flexibilidad”, incluyendo la reducción de su demanda de 500 prisioneros palestinos que serían liberados a cambio de cada soldado israelí cautivo a 50, y de 250 prisioneros palestinos o cada rehén civil israelí a 30. Acusó a Israel de introducir nuevas condiciones, incluyendo el aumento del número de prisioneros que serían deportados tras su liberación y la prohibición de la liberación de prisioneros ancianos o enfermos que cumplen sentencias de cadena perpetua.
Israel dijo que los seis rehenes encontrados muertos en Gaza fueron asesinados por Hamas poco antes de que las fuerzas israelíes llegaran al túnel donde estaban retenidos.
El brazo armado de Hamás, las Brigadas al-Qassam, aparentemente dijeron el lunes en un comunicado que ahora tienen una política de matar a cualquier rehén que Israel intente rescatar. Dijo que después de que las tropas israelíes rescataran a cuatro rehenes en una redada mortal en junio, dio nuevas órdenes a sus combatientes que custodiaban a los rehenes sobre cómo tratar con ellos si las tropas israelíes se acercan. Dijo que la insistencia de Netanyahu en usar presión militar en lugar de llegar a un acuerdo «significará que ellos (los rehenes) regresarán con sus familias en ataúdes».
Según informes, tres de los rehenes asesinados se encontraban entre los que habrían sido liberados en la primera fase de la propuesta de alto el fuego esbozado por Biden en julio.
Miles de personas asistieron el lunes al funeral de uno de los seis, el israelí-estadounidense Hersh Goldberg-Polin. Era uno de los rehenes más conocidos; sus padres encabezaron una campaña de alto perfil para la liberación de los cautivos, se reunieron con Biden y el Papa Francisco y hablaron en la Convención Nacional Demócrata el mes pasado.
La huelga general, convocada por el mayor sindicato de Israel, Histadrut, terminó temprano después de que un tribunal laboral aceptara una petición del gobierno calificándola de motivada políticamente.
Fue el primer ataque de este tipo desde el inicio de la guerra, con el objetivo de paralizar o interrumpir importantes sectores de la economía, incluidos los bancos y la atención sanitaria. Algunos vuelos en el principal aeropuerto internacional de Israel, Ben-Gurion, despegaron antes de lo previsto o sufrieron ligeros retrasos.
«No hay necesidad de castigar a todo el estado de Israel por lo que está sucediendo, en general, es una victoria de Hamás», dijo un pasajero, Amrani Yigal.
Pero en Jerusalén, el residente Avi Lavi dijo: “Creo que esto es justo, ha llegado el momento de levantarnos y despertar, de hacer todo lo posible para que los rehenes regresen con vida”.
Participaron en la manifestación los municipios de la zona central poblada de Israel, entre ellos Tel Aviv. Otros, entre ellos Jerusalén, no lo hicieron.
El 7 de octubre se tomaron 250 rehenes. Más de 100 fueron liberados durante un alto el fuego en noviembre a cambio de la liberación de palestinos encarcelados por Israel. Ocho fueron rescatados por las fuerzas israelíes. Las tropas israelíes mataron por error a tres israelíes que escaparon de su cautiverio en diciembre.
Aproximadamente 100 rehenes permanecen en Gaza, y se cree que un tercio de ellos están muertos.
Los militantes liderados por Hamas mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, cuando irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre. La ofensiva de represalia de Israel en Gaza ha matado a más de 40.000 palestinos, según funcionarios sanitarios locales, que no dicen cuántos eran militantes.
La guerra ha desplazado a la gran mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza, a menudo varias veces, y ha hundido al territorio asediado en una catástrofe humanitaria, que incluye nuevos temores de un brote de polio.
Mientras tanto, Israel continuó su incursión de seis días en el campo de refugiados de Yenín, en Cisjordania ocupada por Israel. Los reporteros de AP vieron excavadoras destrozando caminos. La Media Luna Roja Palestina dijo que las fuerzas israelíes estaban impidiendo que sus ambulancias llegaran a los heridos.
En una ciudad de las afueras de Yenín, los palestinos celebraron el funeral de un hombre de 58 años, Ayman Abed, que fue arrestado el día anterior y murió bajo custodia israelí. El ejército israelí dijo que murió de un “infarto”, pero no dio más detalles. Los grupos de derechos humanos han denunciado abusos contra palestinos detenidos por Israel, y el ejército ha confirmado la muerte de al menos 36 palestinos en sus centros de detención desde octubre.
Israel afirma haber matado a 14 militantes en Yenín y haber detenido a 25. Las autoridades sanitarias palestinas afirman que han muerto al menos 29 personas, incluidos cinco niños.
Mohannad Hajj Hussein, un residente de Yenín, dijo que se les cortó la electricidad y el agua. “Estamos dispuestos a vivir a la luz de las velas y alimentaremos a nuestros hijos con nuestros cuerpos y les enseñaremos a resistir y a tener firmeza en esta tierra”, dijo. “Reconstruiremos lo que la ocupación destruyó y no nos arrodillaremos”.