Los Juegos Paralímpicos de Invierno iniciaron en Beijing sin la presencia de deportistas rusos, expulsados de las competiciones, con una delegación ucraniana que tuvo que huir de un país en guerra para llegar a China y un apasionado llamado a la paz.
Andrew Parsons, presidente del Comité Paralímpico Internacional, manifestó su horror por la guerra en Ucrania y exhortó a las autoridades mundiales a promover la paz.
«Esta noche, yo deseo, yo necesito iniciar con un mensaje de paz», dijo Parsons en sus breves declaraciones frente a los deportistas y espectadores en el Estadio Nacional de Beijing. «Como líder de una organización que tiene la inclusión como su núcleo, en la que se celebra la diversidad y se aceptan las diferencias, me siento horrorizado por lo que está ocurriendo en el mundo en este momento».
La invasión rusa de Ucrania, que comenzó poco después de la finalización de los Juegos Olímpicos de Invierno, está conmocionando a todo el mundo. Y el mundo del deporte no es una excepción.
Aunque en un primer momento los organizadores de la cita paralímpica anunciaron que las delegaciones rusa y bielorrusa podían competir como neutrales en Beijing, en la víspera de la ceremonia inaugural revocaron su decisión y expulsaron a ambas delegaciones citando tensiones en la Villa Paralímpica.
El Comité Paralímpico Ruso subrayó que la decisión fue «politizada absolutamente».
La transmisión en vivo de la ceremonia de inauguración por la televisión estatal china no tradujo la condena de Parsons hacia la guerra y posteriormente bajó el volumen de sus comentarios en inglés de manera momentánea. El gobierno chino no se ha manifestado en contra de la invasión rusa y se opone a las sanciones impuestas por Estados Unidos y Europa a Rusia.
«Es un milagro que hayamos llegado a los Paralímpicos», dijo el jefe de la delegación ucraniana, Valerii Sushkevich.
Sushkevich detalló que los deportistas ucranianos tardaron cuatro días en llegar a Beijing y que él tuvo que dormir en el suelo de un autobús por una dolencia de espalda durante los dos últimos días de su periplo por Europa.
«Superamos muchas barreras en el camino», añadió. «Muchos miembros de nuestro equipo tuvieron que escapar durante los bombardeos».
Alrededor de 564 deportistas, incluyendo 138 mujeres, competirán en los Juegos Paralímpicos. China tiene la mayor representación, con 96 participantes, seguida de Estados Unidos, con 65. En los Paralímpicos hay seis deportes: esquí alpino, esquí de fondo, biatlón, hockey, snowboard y curling.