El descubrimiento de cientos de restos de niños en Kamloops, Brandon y
Cowessess, en Canadá, ha puesto de manifiesto la devastación absoluta
que los colonos infligieron en los niños, las familias y las comunidades
originarias a través del sistema de Escuelas Residenciales Indígenas.
Como investigadora especializada en nutrición y colona-canadiense,
hago un llamado a mis colegas para que reconozcan y comprendan los
daños que han causado los experimentos de desnutrición y nutrición en los
pueblos indígenas y el legado que han dejado.
Más fácil de asimilar
Ian Mosby, historiador de la alimentación, salud indígena y política del
colonialismo de los colonos canadienses, descubrió que entre 1942 y
1952 los científicos en nutrición más prominentes de Canadá llevaron a
cabo investigaciones muy poco éticas en 1.300 indígenas, incluidos 1.000
niños, en comunidades cree en el norte de Manitoba y en seis escuelas
residenciales en Canadá.
Muchos ya sufrían desnutrición debido a las políticas gubernamentales
destructivas y las terribles condiciones de las escuelas residenciales.
A los ojos de los investigadores, esto los convertía en sujetos de prueba
ideales.
Frederick Tisdall, famoso por ser cocreador de la comida infantil Pablum en
el Hospital para Niños Enfermos de Toronto, junto con Percy Moore y Lionel
Bradley Pett fueron los principales arquitectos de los experimentos de
nutrición.
Ellos aseguraron que la educación y las intervenciones en la dieta harían
que los pueblos indígenas fueran activos más rentables para Canadá, que
si los pueblos indígenas fueran más sanos, la transmisión de enfermedades
como la tuberculosis a los blancos disminuiría y la asimilación sería más
fácil.
Presentaron con éxito su plan para experimentos de nutrición al gobierno
federal.
Pocas calorías, nutrientes y vitaminas
Tisdall, Moore y su equipo basaron su propuesta en los resultados que
encontraron después de someter a 400 adultos y niños Cree en el norte de
Manitoba a una serie de evaluaciones intrusivas, que incluyeron exámenes
físicos, radiografías y extracciones de sangre.
El plan de Pett y su equipo se centró en determinar una base dereferencia.
Querían darles a los niños de la Escuela Residencial Indígena Alberni
durante dos años una cantidad de leche tan pequeña que se les privara
de las calorías y nutrientes necesarios para su crecimiento.
Otros experimentos consistieron en no darles vitaminas y minerales
esenciales a los niños de los grupos de control, mientras evitaban que los
Servicios de Salud para Indígenas les brindaran atención dental con el
pretexto de que esto podría afectar los resultados del estudio.
E incluso antes de estos experimentos, los niños de las Escuelas
Residenciales Indígenas pasaban hambre, que se confirmaba con informes
de desnutrición grave y signos de deficiencias graves de vitaminas y
minerales.
Motivos raciales
El interés en la investigación de la nutrición aumentó dramáticamente en
la década de 1940, después de que el Consejo Canadiense de Nutrición
declarara públicamente que más del 60% de las personas en Canadá
tenÍan deficiencias nutricionales.
La mayoría de los experimentos hasta entonces se habían realizado en
animales, pero investigadores como Pett, quien fue el autor principal de lo
que luego se convertiría en la Guía de Alimentos de Canadá,
aprovecharon la oportunidad de utilizar a los indígenas como ratas de
laboratorio.
Si bien los perpetradores como Pett a menudo actuaban bajo la
Fachada de comprender y ayudar a los pueblos indígenas, estaba claro
que estos experimentos de nutrición tenían una motivación racial.
Los investigadores intentaron desentrañar el «problema indígena». Moore,
Tisdall y sus colaboradores atribuyeron estereotipos discriminatorios como
«descuido, indolencia, imprevisión e inercia» a la desnutrición.
A.E. Caldwell, director de la Escuela Residencial Indígena Alberni, afirmó
que la desnutrición fue causada por dietas y formas de vida tradicionales,
que también llamó «hábitos indolentes».
Los experimentos de nutrición, junto con los alimentos profundamente
inadecuados y de baja calidad que se les daba a los niños en estas
escuelas, se alinearon perfectamente con el mandato de asimilación de
Caldwell.
Prohibir a prácticamente todos los niños alimentos tradicionales adecuados
es otro medio más de colonización y genocidio cultural.
Según los hallazgos de Mosby, Pett afirmó que su objetivo era comprender
mejor la transición «inevitable» al estar lejos de los alimentos tradicionales,
sin embargo, las Escuelas Residenciales Indígenas fueron diseñadas a
propósito para provocar esto.
Su investigación no es ética según los estándares contemporáneos, y es
difícil creer que alguna vez haya sido aceptable experimentar con
cualquier persona, y mucho menos con niños, sin su consentimiento.
Las secuelas del Holocausto y los experimentos biomédicos en los campos
de concentración llevaron al desarrollo del Código de Nuremberg en 1947,
que establece que el consentimiento voluntario para la investigación es
absolutamente esencial y que los experimentos deben evitar todo
sufrimiento físico y mental innecesario.
El código se creó el mismo año en que Pett se embarcó en sus
experimentos de nutrición en seis escuelas residenciales.
Consecuencias de la malnutrición y experimentación
La desnutrición infantil puede ser mortal, especialmente cuando se
combina con el riesgo de enfermedad, que era con frecuencia el caso en
los internados.
El Informe Final de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación indica que
las principales causas de muerte de los niños en las escuelas residenciales
fueron los daños físicos, la desnutrición, las enfermedades y el abandono.
Para los sobrevivientes de escuelas residenciales, los efectos de la
desnutrición aún duran.
El hambre durante la niñez aumenta el riesgo de enfermedades crónicas
como la diabetes tipo 2, e investigaciones indican que la desnutrición
severa puede incluso causar cambios epigenéticos que pueden
transmitirse de generación en generación.
Experimentar con niños que ya estaban sufriendo fue inmoral.
Efectos a día de hoy
Los problemas de inseguridad alimentaria y nutrición en las comunidades
indígenas son problemas importantes en Canadá, como resultado de las
escuelas residenciales y las políticas coloniales que continúan hasta el día
de hoy.
Los experimentos en estos internados y en las comunidades han hecho que
los sitios de atención médica sean lugares precarios y traumáticos para
muchas naciones indígenas y han llevado a que muchos tengan dudas en
torno las vacunas durante la pandemia de covid-19.
Al mismo tiempo, persiste el estigma, la violencia y el racismo hacia los
pueblos indígenas en estos contextos.
Esta historia particular de experimentos de desnutrición y nutrición en niños
y adultos indígenas se ha contado antes. Atrajo la atención de los
principales medios de comunicación en 2013 después de la investigación
de Mosby.
Y no sorprende a los pueblos indígenas, cuyas verdades debemos
finalmente escuchar con atención.
BBC News Mundo