Aunque los estadounidenses participen en las elecciones presidenciales de este 5 de noviembre, estos votos no determinarán directamente quién ocupará la Casa Blanca para el período presidencial 2025-2029, que se debate entre en la demócrata Kamala Harris y el republicano, Donald Trump.
A diferencia del sistema electoral tradicional en el que cada ciudadano aporta un voto y el candidato que más votos obtenga es el elegido, en Estados Unidos la competencia se mide estado por estado, donde ganar uno de los 50 estados significa obtener todos sus votos del Colegio Electoral.
Es decir, el Presidente no es elegido por el voto popular nacional; sino por las papeletas totales de votos del Colegio Electoral, que son los que determinan el ganador.
El Colegio Electoral es un proceso establecido en la Constitución de Estados Unidos para elegir la fórmula presidencial que dirigirá el país y en total, son 538 los votos electorales; es decir que un candidato necesita obtener al menos 270 para ganar la presidencia.
Sin embargo, los votos electorales se conceden en función del voto popular en cada Estado, y cada Estado define el método de reparto. En la actualidad, 48 de los 50 Estados, junto con el Distrito de Columbia, utilizan el sistema de «el ganador se lo lleva todo». Por ejemplo, los 54 votos electorales de California van al ganador de las elecciones estatales, incluso si el margen de victoria es mínimo, como un 50,1% frente a un 49,9%.
La votación real del Colegio Electoral ocurre a mediados de diciembre, cuando los electores se reúnen en sus estados respectivos. Aunque la Constitución no obliga a los electores a votar según el resultado del voto popular de su estado, varios estados han implementado leyes que sí lo requieren.
El Colegio Electoral permanece como un sistema único y complejo que define la democracia estadounidense, generando tanto defensores como críticos, pero manteniéndose como el mecanismo constitucional para elegir al presidente y vicepresidente de los Estados Unidos.
Este sistema es utilizado desde cuando se redactó la Constitución originaria, en 1787. Por entonces, la votación popular nacional para elegir presidente era prácticamente imposible debido al tamaño del país y a la falta de métodos de comunicación fiables.
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