Si su deseo secreto es obtener una recompensa, no solo cumplidos familiares, por su talento en la cocina, entonces Georgiana Viou podría servirle de inspiración.
La chef autodidacta del país africano occidental de Benin, que llegó a París soñando con convertirse en intérprete, recibió este lunes una estrella de la Guía Michelin, la biblia de la gastronomía, por su cocina en “Rouge”, un restaurante en la ciudad suroccidental francesa de Nimes.
Ella no estaba sola. Un chef que estudió literatura, David Degoursy, y la pastelera Jeanne Satori, con un título en desarrollo sostenible, también ganaron una estrella por su restaurante de:ja en Estrasburgo, este de Francia, donde se llevó a cabo la ceremonia anual de premiación.
Los premios Michelin 2023 para chefs franceses ponen el acento en las regiones de Francia, no en París. El único chef que se fue con tres estrellas, el premio más alto, reservado para luminarias gastronómicas, fue Alexandre Couillon por sus creaciones en La Marine, su restaurante en la punta de la Ile de Noirmoutier en el Océano Atlántico.
De las 44 nuevas estrellas Michelin entregadas, la de Viou es la única ganada por una mujer que trabaja sola. Varias otras mujeres fueron homenajeadas como parte de un equipo, como Satori, la pastelera de deja.
Viou, de 45 años, ha descrito su cocina como una mezcla de la cocina mediterránea francesa perfumada con notas que recuerdan a su país de origen. Ha escrito varios libros sobre la cocina de Benín.
Convertirse en chef fue un plan alternativo para Viou, quien llegó a Francia en 1999 para estudiar idiomas en la Sorbona, con la esperanza de convertirse en intérprete. Trabajando en una agencia de comunicaciones en la ciudad portuaria sureña de Marsella, las complicaciones de la vida la obligaron a cambiar de dirección y, a los 33 años, su segunda pasión, la cocina, se hizo cargo.
En una entrevista el otoño pasado con la publicación en línea terrafemina, dijo que, como una mujer africana negra que era mayor que la mayoría de los chefs en formación en un universo mayoritariamente masculino, su madurez la ayudó a sobrellevar la situación.
Pero no le gusta que la categoricen por su sexo o color de piel y dice que “es completamente ridículo” ser considerada “a la moda” por ser una chef negra. Quiere ser juzgada por lo que hay en el plato que sirve.
Viou aprendió a cocinar de su madre, que tenía un pequeño y sencillo restaurante en Cotonou, Benin, y recibió una lección de perseverancia de su abuela. Se abrió camino paso a paso en la escalera del chef en Marsella, y finalmente obtuvo reconocimiento en los restaurantes que llevan su nombre. Se unió a Rouge, en Nimes, en sus inicios en junio de 2021.
El año pasado, Viou formó parte del jurado del popular programa de televisión MasterChef, años después de ser candidato.
La estrella Michelin de Viou fue otorgada por su «cocina singular… que celebra su entorno mediterráneo y sus raíces beninesas».
“Hoy es realmente excelente”, dijo en la ceremonia de premiación, y agregó que había sido invitada y pensó: “Esto es genial. Me encontraré entre muchos chefs, ocasión de encuentros”, no de entrega de una estrella.
Estaba claramente abrumada.
En Rouge (Red), “No somos un equipo. Somos una familia”, dijo, con la voz temblorosa y los ojos llenos de lágrimas de felicidad. Luego, tímidamente, dio unos pasos de baile y levantó los brazos como agradeciendo.
Los chefs autodidactas con estrellas Michelin son menos raros de lo que podría pensarse.
Está Eric Girardin, por ejemplo, en La Maison des Tetes en Colmar, cerca de Estrasburgo, que comenzó su vida laboral como ingeniero eléctrico.
La única mujer que ha ganado tres estrellas Michelin es Anne-Sophie Pic. Nieta e hija de chefs, se mudó de su región natal de Drome a París para estudiar comercio antes de regresar a sus raíces. Con restaurantes en París, Londres y Lausana, Pic abrió otro en Singapur en 2019.
AP