Los grandeligas Luis Valbuena y José Castillo hace un año fallecieron trágicamente, y hoy reciben homenajes póstumos en todos los estadios.
Ellos, en el momento de sus desapariciones, jugaban para Cardenales de Lara. La Liga Venezolana del Béisbol Profesional, oficinas del circuito, fanáticos y todo el país sufrieron esas lamentables pérdidas. Todavía se sienten en cada uno de los corazones y la tristeza aún embarga a quienes viven la emoción de la pelota en Venezuela.
La memoria de esos peloteros no es abandonada, inclusive durante la Convención Anual se aprobó el 7 de diciembre para recordarlos en todos los escenarios mediante actos conmemorativos, alusivos a sus figuras, al aporte que ofrecieron como jugadores en los campeonatos de la LVBP.
El Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto, casa del Cardenales de Lara, último equipo de Valbuena y Castillo, serán retirados los números 1 y 23. También se harán otros actos protocolares. Los dos ayudaron al Cardenales a llegar a la postemporada el año pasado. El equipo luego se tituló en cinco juegos como campeón de la Liga al aventajar a Leones del Caracas.
Las 11 temporadas que jugó Valbuena en Venezuela fue con Cardenales. De por vida conectó para .280 de promedio, con 42 cuadrangulares y 197 remolcadas. Tuvo una carrera de 11 campañas en las Grandes Ligas, con uniformes de Marineros de Seattle, Indios de Cleveland, Cachorros de Chicago, Astros de Houston y Angelinos de Los Ángeles.
Castillo, de 19 campañas en Venezuela, sólo la última fue con Cardenales, y con este uniforme pegó su hit 1.000. Fue el octavo en la historia de la Liga que dio 1.000 o más hits (1.032), ahora el noveno luego de René Reyes, además de largar 90 jonrones, remolcar 500 o más carreras (555), robar al menos 60 bases (61) y ligar para .300 de averae (.303). Es muy posible que termine en el Salón de la Fama del Béisbol Venezolano en Valencia.
En Maracay, donde Tigres recibe a Águilas, celebrarán actos. En Puerto La Cruz, con el Magallanes-Caribes, a la concurrencia se le pedirá un minuto de aplausos y el equipo oriental envió a Barquisimeto una camisa firmada por todos los peloteros. En Caracas, entre Bravos-Tiburones, se mostrará un video en la pizarra y Alberto González, quien fue cercano a José Castillo, hará el primer pitcheo y usará el 23 del ‘Hacha’, como también se pedirá un minuto de ovaciones para los peloteros fallecidos.
Antonio José Seijas
Foto: José Castillo y Luis Valbuena a un año de sus desapariciones/Prensa Cardenales de Lara