Cuando Pau Gasol llegó a los Lakers de Los Ángeles hace poco más de 15 años, el pívot español de 2,15 mts dejó a un lado su ego, redobló su ética de trabajo e inmediatamente convirtió a ese equipo en un aspirante que gana títulos.
Gasol y Kobe Bryant lo hicieron todo juntos, y sus camisetas cuelgan ahora uno junto al otro en la cancha de los Lakers.
Los Lakers retiraron el dorsal 16 de Gasol el martes, en un homenaje al pívot que pasó las mejores temporadas de sus 18 años en la NBA con Bryant en Los Ángeles. Tras la llegada del español en febrero de 2008, el equipo alcanzó tres Finales consecutivas y ganó el título en 2009 y 2010.
“Creo que he hecho todo lo que he podido para disfrutarlo y saborearlo realmente, pero esta noche realmente supera cualquier sueño o expectativa que haya tenido”, dijo Gasol antes del encuentro, con un anillo de campeón en cada mano. “Esto significa mucho y, obviamente, (estar) con Kobe ahí arriba supone algo significativo y poderoso y triste y feliz y doloroso y alegre. Son muchas cosas”.
La banderola con la camiseta de Gasol se descubrió durante una ceremonia en el descanso que comenzó con la viuda de Bryant, Vanessa, presentando un video en el que un emocionado Kobe decía que estaba deseando que llegase el día en el que Gasol diese un discurso en el centro de la pista durante ese acto. Gasol se emocionó al ver la grabación y colocarse en ese mismo lugar y se secó las lágrimas antes de dirigirse al público.
“Estoy abrumado por ver sus caras», afirmó. “Ha sido un honor vestir esta camiseta, jugar para esta franquicia y ayudar a este equipo (…) Ni en un millón de años habría creído que un día así llegaría. Esto te enseña que nunca digas nunca. Solo tienes que esforzarte cada día para hacerlo lo mejor que puedas”.
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