Dicen que luego de la tempestad, vuelve la calma y eso tiene que ver con el inicio de la pretemporada o el spring training de la Major League Baseball la próxima semana, cuando pítchers y receptores se reportan a los campos de entrenamientos.
Los seguidores del béisbol esperan ansiosos las postales de sus jugadores favoritos ejercitándose sobre el césped verde de estadios en Florida y Arizona.
Este año los jugadores se presentan bajo nubarrones de escándalos, con la imagen de los Astros de Houston, campeones de la Serie Mundial de 2017, que se ha visto enlodada por su ardid para el robo de señas. También los Medias Rojas de Boston, campeones en 2018, acusados de la misma transgresión.
Los equipos confían que la mancha se desvanezca una vez empiece la actividad.
Mark Shapiro, presidente de Azulejos de Toronto, piensa que se hablará de esos temas e irán desapareciendo. “Los entrenamientos de primavera son protagonistas, por lo que los fanáticos se sienten optimistas sobre la temporada y se concentrarán en ella”, afirmó. “Lo normal en estos entrenamientos es enfocarse en historias positivas”.
Hay gente que considera que la mancha del robo de señas es igual a la del acné en las espaldas de esos toleteros que se inyectaban esteroides en los 90 y los inicios de la década del 2000.
Ningún integrante del actual roster de los Astros ha expresado remordimiento en público en cuanto a quebrantar la prohibición de usar una cámara video para detectar las señas de los receptores rivales en 2017 y 2018. El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, dijo que la pretemporada es un momento apropiado para un “mea culpa colectiva”, ya que hacerlo individualmente durante el receso invernal “podría ser una ruta traicionera”.
El que desató el escándalo
El expítcher de los Astros, Mike Fiers, quien ahora está con Oakland, desató el escándalo en noviembre cuando hizo la denuncia durante una entrevista a través de The Athletic. Provocó que el 10 % de los mánager de Grandes Ligas perdieran su empleo.
Tanto el mánager de Houston, AJ Hinch, como el gerente general, Jeff Luhnow, el 13 de enero fueron suspendidos por el resto de la temporada. Tras el anuncio del comisionado, los dos fueron despedidos por los Astros. Las conclusiones de Manfred también propiciaron las salidas del entrenador de Boston, el puertorriqueño Alex Cora, coach de banca de los Astros en 2017, y del nuevo mánager de los Mets de Nueva York. Carlos Beltrán, el jugador más veterano de Houston en la campaña del título.
Un tercio de los equipos cambiaron de estratega, con los Mets haciéndolo dos veces.
Craig Counsell (Milwaukee), contratado en mayo de 2015, ya es el piloto con más tiempo de servicio en la Liga Nacional. Los nuevos incluyen a Dusty Baker (Astros), Joe Girardi (Filis), Gabe Kapler (Gigantes), Joe Maddon (Angelinos), Mike Matheny (Reales), Luis Rojas (Mets), David Ross (Cachorros), Derek Shelton (Piratas) y Jayce Tingler (Padres), Los Medias Rojas aún no ha anunciado el sucesor de Cora.
El mánager más viejo
A sus 70 años, Baker es el mánager más viejo y su misión será lograr que los Astros se conviertan en el primer equipo que gane 100 o más juegos en cuatro temporadas seguidas. También tendrá que poner orden en un equipo considerado como ‘el villano de la película’, tanto por los jugadores como por los fanáticos de otras ciudades.
Baker dijo que hay que seguir adelante y buscar que esto no ocurra de nuevo. “De ningún modo va a pasar mientras yo esté aquí, y no preveo que ocurra nunca más, porque esto ha sido una vergüenza para mucha gente”.
El castigo de Cora sigue en espera, sujeto a que se complete la pesquisa de las Grandes Ligas a los Medias Rojas, quizás la semana entrante.
Boston también se vio sacudido en el mercado de cambio, con el traspaso de Mookie Betts (un exJugador Más Valioso) y David Price (un exCy Young) a los Dodgers de Los Ángeles como parte de un canje que también incluyó a Minnesota. La tardanza para completar ese canje provocó críticas del Sindicato de Peloteros, que no está contentos con el revés que el tercera base Kris Bryant sufrió en su querella contra los Cachorros, por demorar su debut en las Mayores, para así retrasar su elegibilidad a la agencia libre.
El fallo del juez de arbitraje, Mark Irvings, incrementó el valor de Bryant en el mercado de cambios, puestos que los equipos saben que el pelotero tendrá que esperar dos temporadas más para ser agente libre. El costo por firmar a un agente libre se disparó este invierno.
Danza de los millones
Entre los jugadores que cambiaron de club destacan el pítcher Gerrit Cole, por 324 millones de dólares, de los Yanquis; el tercera base Anthony Rendón, por 245 millones, de los Angelinos; el derecho Zack Wheeler, por 118 millones, de los Filis; el tercera base Josh Donaldson, por 92 millones, de los Bravos y el zurdo Madison Bumgarner, por 85 millones, de los Diamondbacks.
El derecho Stephen Strasburg también se declaró agente libre, tras ser proclamado como el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, y decidió seguir con los Nacionales por 245 millones.
La actividad contrastó con la apatía del mercado en los dos años previos. El incremento del gasto respondió al cuarto año seguido de declive en la concurrencia a los estadios, a 68,5 millones respecto a los 73,8 millones que se registraron en 2015.
Brodie Van Wagenen, gerente de los Mets, dijo que hay más competencia y más equipos que intentan ganar.
Washington izará un banderín de campeón por primera vez en la historia de la franquicia y buscará el primer equipo que revalida el título desde que los Yanquis lo hicieron en 1998 y 2000. La brecha más larga previa fue entre los Yanquis de 1977-1978 y los Azulejos de 1992-1993.
Houston intentará conquistar su tercera corona de la Liga Americana en cuatro temporadas, y los Yanquis buscarán alcanzar la Serie Mundial por primera vez desde 2009, luego de registrar su primera década sin hacerlo desde 1910.
Max Scherzer,as de la rotación de los Nacionales dijo que todos se pueden mirar a los ojos “Podemos hacerlo y saber que, a la hora buena, podemos contar con nosotros. Somos campeones”.
Los campeones siempre creen en eso. Pero a nadie le ha surtido efecto en dos décadas.
Recopilación: Antonio José Seijas
Fotos: Todos trabajan en Florida y Arizona para el arranque del Spring Training