La Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló que aproximadamente 3.500 personas mueren en el mundo cada día por infecciones causadas por hepatitis B y C. Además, el número de vidas que se pierden por esta causa continúa en aumento.
Los nuevos datos de 187 países muestran que el número estimado de muertes por hepatitis viral aumentó de 1,1 millones en 2019 a 1,3 millones en 2022. De estas, el 83 % fueron causadas por la hepatitis B, y el 17 % por la hepatitis C.
El informe, publicado en la Cumbre Mundial sobre la Hepatitis, destaca que a pesar de contar con mejores herramientas para el diagnóstico y el tratamiento, y de la disminución de los precios de los productos, las tasas de cobertura de las pruebas y el tratamiento se han estancado.
Sin embargo, la OMS asegura que alcanzar el objetivo de eliminación para 2030 todavía es posible si se toman medidas rápidas, resena Consalud.
El director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus expresó que «a pesar de los progresos realizados a nivel mundial en la prevención de las infecciones por hepatitis, las muertes están aumentando debido a que muy pocas personas están siendo diagnosticadas y tratadas», señaló.
Aseguró que para mejorar la situación, «la OMS se ha comprometido a apoyar a los países para que utilicen todas las herramientas a su disposición -a precios asequibles- para salvar vidas e invertir esta tendencia».
Más de 300 millones de personas viven con hepatitis B y C
Según datos actualizados de la OMS 254 millones de personas viven con hepatitis B y 50 millones con hepatitis C en 2022. La mitad de la carga de infecciones crónicas por hepatitis B y C corresponde a personas de 30 a 54 años, y el 12 % a menores de 18 años. Además, los hombres representan el 58 % de todos los casos.
Cada día, más de 6.000 personas contraen una nueva infección por hepatitis vírica.
«La infección de hepatitis es un asesino silencioso. La mayoría de los síntomas aparecen sólo cuando la enfermedad ha avanzado, lo que significa que un enorme volumen de personas viven sin saber que tienen la enfermedad», ha destacado la directora del Departamento de Programas Globales de VIH, Hepatitis e ITS (HHS), Meg Doherty.
Las estimaciones revisadas se derivan de datos mejorados de encuestas nacionales de prevalencia. También indican que medidas de prevención como la inmunización y las inyecciones seguras, junto con la expansión del tratamiento de la hepatitis C, han contribuido a reducir la incidencia.
Falta de diagnóstico y tratamiento
En todas las regiones, solo el 13 % de las personas con infección crónica por hepatitis B habían sido diagnosticadas y aproximadamente el 3 % (7 millones) habían recibido tratamiento antivírico a finales de 2022. En cuanto a la hepatitis C, el 36 % había sido diagnosticado y el 20 % (12,5 millones) había recibido tratamiento curativo.
Los resultados están muy por debajo de los objetivos mundiales de tratar al 80 % de las personas que viven con hepatitis B y hepatitis C crónicas para 2030.
Sin embargo, indican una ligera mejora en la cobertura del diagnóstico y el tratamiento desde las últimas estimaciones notificadas en 2019. En concreto, el diagnóstico de la hepatitis B aumentó del 10 al 13 % y el tratamiento del 2 al 3 %, mientras que el diagnóstico de la hepatitis C del 21 al 36 % y el tratamiento del 13 al 20 %.
La carga de las hepatitis víricas varía según las regiones. En África de la OMS soporta el 63 % de las nuevas infecciones por hepatitis B, pero a pesar de esta carga, sólo el 18 % de los recién nacidos de la región reciben la vacuna de la hepatitis B en dosis al nacer.
En la Región del Pacífico Occidental, donde se produce el 47 % de las muertes por hepatitis B, la cobertura del tratamiento es del 23 % entre las personas diagnosticadas, un porcentaje demasiado bajo para reducir la mortalidad.
Para la OMS, lograr el acceso universal a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento en estos diez países para 2025, junto con la intensificación de los esfuerzos en la Región de África, es esencial para encarrilar la respuesta mundial hacia el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Disparidad en los precios y prestación de servicios
La OMS advierte de que, a pesar de la disponibilidad de medicamentos genéricos asequibles contra las hepatitis víricas, muchos países no consiguen adquirirlos a precios más bajos. Según el informe, persisten las disparidades de precios tanto entre las regiones de la OMS como dentro de ellas, y muchos países pagan precios superiores a los de referencia mundial, incluso por medicamentos no patentados o incluidos en acuerdos de licencia voluntaria.
Francoise Renaud: «La prestación de servicios sigue siendo centralizada y vertical, y muchas poblaciones afectadas siguen teniendo que hacer frente a gastos directos para obtener servicios contra la hepatitis vírica»
Por ejemplo, aunque el tenofovir para el tratamiento de la hepatitis B no está patentado y está disponible a un precio de referencia mundial de 2,4 dólares al mes, sólo 7 de los 26 países informantes pagaron precios iguales o inferiores al precio de referencia, informa la OMS.