Una agencia de EE. UU. acordó realizar un estudio ambiental en profundidad para determinar si el dragado de un canal de navegación de Georgia en la primavera y el verano amenazaría a las raras tortugas marinas que anidan en las playas cercanas, una revisión exigida por los conservacionistas que demandaron a detener el proyecto .
El grupo conservacionista de Georgia One Hundred Miles se movió para desestimar su demanda contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército después de que la agencia anunciara el viernes que realizaría el estudio voluntariamente. El grupo presentó una demanda en diciembre y le pidió a un juez de la Corte de Distrito de los EE. UU. que ordenara al Cuerpo producir dicho informe.
“El Cuerpo ahora se ha comprometido con lo que hemos pedido, regresar y revisar la ciencia”, dijo el lunes Catherine Ridley, vicepresidenta de One Hundred Miles. “La ciencia es clara: el dragado de primavera y verano pone en riesgo a las tortugas marinas de Georgia y décadas de progreso en la conservación”.
Los ambientalistas y el Cuerpo del Ejército se han enfrentado desde 2021 por el plan de la agencia para poner fin a una política que durante tres décadas prohibió el dragado de arena y lodo acumulados en los puertos de Georgia y las Carolinas durante la temporada de anidación de las tortugas marinas.
En vigor desde 1991, los límites estacionales están destinados a proteger a las tortugas marinas de ser muertas o mutiladas por las bombas de succión similares al vacío de las dragas de tolva durante los meses más cálidos, cuando las tortugas hembras son más abundantes cerca de las playas del sur. Los conservacionistas dan crédito a esa política por ayudar a las especies de tortugas amenazadas y en peligro de extinción a comenzar un frágil repunte.
El Cuerpo ha argumentado que los límites de dragado estacionales ya no son necesarios. Eso se debe a que el Servicio Nacional de Pesca Marina concluyó en 2020 que las tortugas marinas protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción probablemente pueden soportar aproximadamente 150 muertes anticipadas anualmente por el dragado durante todo el año.
Los oficiales del Cuerpo de Ejército han dicho que las restricciones estacionales dificultan la competencia por un número limitado de contratistas. También argumentan que las ventanas de dragado programadas para proteger a las tortugas marinas ignoran especies como las ballenas francas del Atlántico norte, en peligro crítico de extinción, que frecuentan las mismas aguas durante el invierno.
En mayo de 2021, un juez federal impidió temporalmente que el Cuerpo del Ejército realizara dragados durante todo el año en Georgia. En septiembre pasado, un juez diferente detuvo un plan similar en Carolina del Norte. Ambos jueces dictaminaron que el Cuerpo no evaluó adecuadamente los peligros potenciales para las especies de tortugas marinas legalmente protegidas.
En Georgia, el Cuerpo del Ejército respondió un año después con una evaluación ambiental que concluyó que el dragado durante todo el año en Brunswick no tendría un impacto significativo en las tortugas marinas. En julio pasado, la agencia solicitó ofertas para el dragado en Georgia que incluían un “elemento de oferta opcional” para dragar en Brunswick entre mayo y agosto durante la temporada de anidación de tortugas marinas.
One Hundred Miles volvió a presentar una demanda en diciembre, argumentando que la evaluación del Cuerpo era insuficiente. El grupo le pidió a un juez que ordene al Cuerpo que produzca una declaración de impacto ambiental completa, el tipo de revisión más completo que las agencias federales pueden realizar para garantizar que los proyectos no violen la Ley de Política Ambiental Nacional.
El Coronel Joseph R. Geary, comandante del Distrito de Savannah del Cuerpo de Ejército, prohibió en marzo cualquier dragado de mantenimiento en Brunswick fuera de la ventana estacional, en espera de una revisión adicional. El viernes, el Cuerpo anunció que la revisión consistiría en una declaración de impacto ambiental completa.
El Cuerpo del Ejército dijo que no sabe cuánto tiempo se espera que tome el estudio más profundo.
AP