El estadounidense LeBron James, estrella del baloncesto de la NBA y quien ha ganado dos medallas de oro en tres Juegos Olímpicos, encabeza el equipo de Estados Unidos a la cita universal de Tokio 2020.
La estelar figura de los Lakers de Los Ángeles se halla entre los 44 jugadores anunciados por USA Basketball, como finalistas para conformar la selección que jugará en los Juegos de Japón este verano.
James estuvo en Atenas 2004, Beijing 2008 y Londres 2012, donde ayudó a Estados Unidos a asegurar el oro en sus dos apariciones más recientes.
El grupo incluye a 19 jugadores que han conseguido un total de 31 preseas doradas en competencias olímpicas o campeonatos mundiales para Estados Unidos, incluidos nueve que obtuvieron el título olímpico en los Juegos de Río de Janeiro hace cuatro años.
La lista incluye a 15 de los 16 jugadores que fueron elegidos para participar este domingo en el Juego de Estrellas de la NBA, como los 12 integrantes del equipo que representó a Estados Unidos en el Campeonato Mundial de Baloncesto en China, en el que finalizó en el séptimo lugar de la clasificación.
Los nueve jugadores que aún forman parte del equipo olímpico de 2016 son Harrison Barnes (Sacramento), Jimmy Butler (Miami), DeMar DeRozan (San Antonio), Kevin Durant y Kyrie Irving (Brooklyn), Paul George (LA Clippers), Draymond Green y Klay Thompson (Golden State) y Kyle Lowry (Toronto).
En cuanto a los jugadores que compitieron en Londres 2012 y vuelven a estar en esta preselección son Anthony Davis (LA Lakers), Durant, James Harden y Russell Westbrook (Houston), Kevin Love (Cleveland) y Chris Paul (Oklahoma City), además de James.
Dwight Howard, quien obtuvo el oro en Beijing 2008 y actualmente es compañero de James en los Lakers, también ha sido convocado.
James ha participado en 68 juegos para el equipo nacional de Estados Unidos y durante el año pasado ha dicho varias veces que piensa en otros Juegos Olímpicos, tras haber decidido no hacerlo en los de Río por diferentes razones.
Su interés ahora es por tener la oportunidad de jugar para el entrenador Gregg Popovich, de los Spurs de San Antonio. «Es una posibilidad», dijo James en diciembre.
Jerry Colangelo, director gerente de USA Basketball, dijo que siempre ha mantenido que la equidad es importante. «Esa se logra al participar y, creemos que todos quienes integran esta lista se han ganado el derecho de estar en ella, porque son jugadores de élite y la buena noticia es que todos han dicho que quieren jugar».
Los entrenamientos comienzan a principios de julio, potencialmente tan sólo dos semanas después de terminadas las finales de la NBA. Los Juegos Olímpicos arrancan el 24 de julio.
Antonio José Seijas
Foto: LeBron James no fue a los Juegos de Río, pero ahora sí por el técnico Gregg Popovich