Acelerando, anticipando los movimientos del otro, barriéndose y estirándose, Novak Djokovic y Rafael Nadal brindaron el viernes una semifinal artística en cuatro sets y más de cuatro horas en el Abierto de Francia .
El serbio Djokovic es sólo uno de dos jugadores en la historia del tenis que sabe lo que cuesta derrotar al español Nadal en Roland Garros. Djokovic lo ha logrado un par de veces, esta ocasión impidiendo a Nadal aspirar a su 14vo campeonado en Francia y alcanzar la cifra histórica de 21 títulos de grand slam. Djokovic remontó y se impuso el viernes en la noche 3-6, 6-3, 7-6 (4), 6-2 a Nadal, en el 58vo enfrentamiento entre ambos jugadores.
“Es una de esas noches y partidos que recordarás para siempre”, declaró Djokovic, primer cabeza de serie, que iba abajo 2-0 en el último set antes de ganar la última media docena de juegos para alcanzar su sexta final en este torneo importante que se disputa en cancha de arcilla.
“Definitivamente el mejor partido en el que haya participado en Roland Garros, para mí, y (uno de los) tres principales encuentros que haya disputado en toda mi carrera, considerando calidad del tenis, jugando contra mi mayor rival en la cancha donde él ha obtenido tantas victorias y sido la fuerza dominante en los últimos poco más de 15 años, declaró Djokovic, “y el ambiente que fue totalmente electrizante” en la cancha Philippe Chatrier.
La derrota fue la tercera de Nadal en 108 partidos en una competición que ganó cada uno de los últimos cuatro años, incluida su victoria sobre Djokovic en la final de 2020.
Nadal sufrió su primera derrota en el Abierto de Francia ante el sueco Robin Soderling en 2009; la segunda frente a Djokovic en 2015.
“Cada vez que sales a la cancha frente a él”, dijo Djokovic, “sabes que será como escalar el Monte Everest para vencerlo aquí”.
Sin embargo, el título del Abierto de Francia no estuvo en disputa en el partido entre Nadal y Djokovich. Eso sucederá el domingo, cuando Djokovic, de 34 años, enfrente al griego Stefano Tsitsipas, de 22.
Antes, Tsitsipas, quinto cabeza de serie, se impuso al alemán Alexander Zverev, sexto favorito, 6-3, 6-3, 4-6, 4-6, 6-3 para alcanzar su primera final de grand slam. Para Djokovic la final será su 29na en la que buscará su segundo título en el Abierto y de Francia y 19na en una competición importante para acercarse a una corona de la marca de campeonatos de grand slam que comparten Nadal y el suizo Roger Federer.
Tsitsipas tomó una amplia ventaja al inicio pero luego tuvo que librar una batalla de cinco sets frente a Zverev en un partido de más de 3:30 horas.
“Soy una person que lucha. No estaba dispuesto a rendirme todavía. Creo que hice algunas cosas correctas que funcionaron a mi favor”, declaró el griego, que antes del partido tenía foja de 0-3 en semfinales de partidos importantes.
“Fue un respiro de aire fresco ese primer game”, dijo. “Me sentí revitalizado”. AP