¿Alguna vez te has preguntado para qué sirven los sonidos de los animales o qué significan? Una nueva investigación sugiere que los elefantes africanos salvajes se llaman entre sí por nombres únicos.
En un descubrimiento que podría cambiar nuestra comprensión de la comunicación animal, un nuevo estudio ha revelado que los elefantes africanos utilizan nombres individuales para llamarse entre sí, algo que solo unas pocas especies de animales salvajes hacen. Esta investigación, publicada el lunes en la revista Nature Ecology & Evolution, ha descubierto que estos nombres son parte de los gruñidos bajos de los elefantes, que pueden ser escuchados a grandes distancias en la sabana africana.
El estudio sugiere que los animales con estructuras sociales complejas y grupos familiares que se separan y luego se reúnen, como los elefantes, son más propensos a usar nombres individuales. «Si estás cuidando a una familia grande, tienes que poder decir: ‘¡Oye, Virginia, ven aquí!'», explicó Stuart Pimm, ecologista de la Universidad de Duke, quien no participó en el estudio.
Este comportamiento es extremadamente raro entre los animales salvajes. Aunque los humanos y sus perros domésticos utilizan nombres y los delfines bebés y los loros también los emplean, cada una de estas especies tiene la capacidad de aprender y pronunciar nuevos sonidos únicos a lo largo de sus vidas, una habilidad que también poseen los elefantes.
Para llevar a cabo este estudio, los biólogos utilizaron aprendizaje automático para detectar el uso de nombres en una vasta colección de vocalizaciones de elefantes de sabana grabadas en la Reserva Nacional Samburu y el Parque Nacional Amboseli en Kenia. Los investigadores siguieron a los elefantes en jeeps para observar quién llamaba y quién respondía; por ejemplo, si una madre llamaba a su cría o una matriarca llamaba a un miembro rezagado del grupo.
El modelo informático utilizado en el estudio predijo a qué elefante se estaba dirigiendo el 28% de las veces, sugiriendo la inclusión de nombres en las llamadas. En comparación, con datos sin sentido, el modelo solo etiquetó con precisión el 8% de las llamadas. «Al igual que los humanos, los elefantes usan nombres, pero probablemente no los usan en la mayoría de las expresiones, por lo que no esperaríamos un 100% de precisión», explicó Mickey Pardo, biólogo de la Universidad de Cornell y autor del estudio.
Los gruñidos de los elefantes incluyen sonidos que están por debajo del rango de audición humana, y los científicos aún no han determinado qué parte de la vocalización constituye el nombre. Para probar sus resultados, los investigadores reprodujeron grabaciones a elefantes individuales, quienes respondieron con más energía, moviendo las orejas y levantando la trompa, a grabaciones que contenían sus nombres. En ocasiones, los elefantes ignoraron por completo las vocalizaciones dirigidas a otros.
«Los elefantes son increíblemente sociales, siempre hablan y se tocan entre sí; este nombre es probablemente una de las cosas que sustenta su capacidad de comunicarse con los individuos», dijo George Wittemyer, coautor del estudio y ecologista de la Universidad Estatal de Colorado, quien también es asesor científico de la organización sin fines de lucro Save the Elephants. «Simplemente abrimos un poco la puerta a la mente de los elefantes».
Fuente: AP News