Cuando Anthony Santander conectó su jonrón número 39 de la temporada el 31 de agosto en el Coors Field, el venezolano no sólo continuó incrementando su tope personal de cuadrangulares en una campaña, sino que se puso al borde de la histórica marca de 40 – tanto para los Orioles como para las Mayores en general.
Luego, el poder del oriundo de Margarita se disipó un poco con el inicio de septiembre. Durante los primeros ocho días del mes, su total de bambinazos se mantuvo en 39. Fue entonces cuando empezó a hablar con su madre, Yoleida.
“Mi mamá me decía todo el tiempo: ‘Mira, ¿cuándo vas a dar jonrón? Estoy esperando’”, recordó Santander con una sonrisa. “Le dije: ‘Mamá, no damos jonrones todos los días. Tienes que esperar’”.
Esa espera terminó el lunes en el Fenway Park, bajo la mirada de Yoleida y el papá de Santander, Roger, que estaban presentes en el estadio para ver el que tal vez haya sido el momento más especial en la carrera de ocho años en las Mayores de su hijo.
Santander finalmente alcanzó los 40 vuelacercas. Este jueves llegó a 41 jonrones, convirtiéndose en el nuevo miembro de dos grupos exclusivos. Ahora son ocho los jugadores que han conectado al menos 40 vuelacercas durante una temporada con los Orioles. Santander se unió a Chris Davis (53 en el 2013, 47 en el 2015), Brady Anderson (50 en 1996), el miembro del Salón de la Fama Frank Robinson (49 en 1966), Mark Trumbo (47 en el 2016), Jim Gentile (46 en 1961), el cubano Rafael Palmeiro (43 en 1998) y el dominicano Nelson Cruz (40 en el 2014).
Santander también se convirtió en el octavo bateador ambidiestro en la historia de las Ligas Americana/Nacional en registrar una campaña de 40 cuadrangulares, uniéndose al Salón de la Fama Mickey Mantle (54 en 1961, 52 en 1956, 42 en 1958, 40 en 1960), Lance Berkman (42 en el 2002, 45 en el 2006), el miembro del Salón de la Fama Chipper Jones (45 en 1999), Mark Teixeira (43 en el 2005), el puertorriqueño Carlos Beltrán (41 en el 2006), Todd Hundley (41 en 1996) y Ken Caminiti (40 en 1996).
“Es bien especial ser parte de eso, junto a grandes jugadores”, señaló Santander.
Santander fue seleccionado vía el Draft de Regla 5 antes de la temporada del 2017 y nunca había dado más de 20 jonrones en sus primeras cinco campañas en la Gran Carpa. Sin embargo, no disputó más de 110 encuentros en ninguno de esos años, debido a múltiples lesiones.
Santander exhibió el potencial de su poder en el 2022, cuando impuso topes personales en cuadrangulares (33) y partidos disputados (152). Luego, conectó 28 más en 153 encuentros del 2023.
En esta campaña, Santander ya ha participado en 140 juegos – la segunda mayor cantidad en el club, por detrás de los 144 de Gunnar Henderson – y ha sido una potencia en el medio del orden. El venezolano, quien ahora suma 41 vuelacercas en el año, es superado solamente por Aaron Judge (51) de los Yankees y Shohei Ohtani (47) de los Dodgers en las Grandes Ligas.
Para Santander, nunca fue uno de sus principales objetivos lograr una campaña de 41 cuadrangulares. Sus metas son mantenerse saludable y «salir al campo y competir al 100 por ciento», mientras intenta ayudar a los Orioles, campeones defensores de la División Este de la Liga Americana, a ganar con la mayor frecuencia posible.
Pero resulta que esa mentalidad le funcionó bastante bien esta temporada.
«Yo sé que tengo poder, y no es tan fácil darle a una pelota de béisbol», indicó Santander. «Estoy muy feliz, agradecido y orgulloso de haber podido conectar 41 jonrones». Jake Rill covers the Orioles for MLB.com.
LA/MLB
Foto: MLB