El jardinero puertorriqueño Kike Hernández el lunes 11 de octubre en el noveno inning, con el juego empatado 5-5, largó un elevado de sacrificio y produjo un walk off en segundo triunfo consecutivo por esa misma vía de los Medias Rojas de Boston, que terminaron por ganar 6-5 a los Rays de Tampa Bay, y clasificar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en partido jugado en el Fenway Park o el Monstruo Verde ante 38.447 aficionados.
La conexión de Hernández ocurrió con el dominicano Danny Santana como corredor emergente. Boston, tras asegurar el juego 3 de la Serie Divisional el domingo 10 de octubre con un jonrón de dos carreras del receptor Christian Vázquez para terminar el partido en la 13ra entrada, tomó el control del encuentro 4 para en postemporada triunfar por primera vez en duelos seguidos con walk-off, desde los juegos 4 y 5 de la Serie de Campeonato de 2004. Ambos fueron cortesía del dominicano David Ortiz ante los Yanquis de Nueva York.
El antesalista dominicano Rafael Devers conectó un cuadrangular de tres carreras frente al novato Shane McClanahan para desatar un tercer inning de cinco anotaciones, que puso arriba a Boston 5-0. Tampa Bay peleó para recuperarse y empató en la octava.
Medias Rojas, que llegaron a los playoffs como comodín, esperan al vencedor del desafió divisional entre los Astros de Houston y los Medias Blancas de Chicago. Houston lidera la serie 2-1 previo al cuarto juego el martes 12 de octubre en Chicago, luego de ser pospuesto el lunes 11 de octubre debido a una permamente lluvia.
LA CHAMPAÑA
«Desde el primer día, ustedes muchachos. creyeron en este grupo», comentó el mánager Alex Cora a sus jugadores antes de dar inicio a la celebración con champaña. Cora expresó que su convicción fue lo que los llevó hasta este punto. «Siempre dijimos que teníamos un buen equipo de béisbol, que tenía algunos vacíos y aún están ahí pero al final, sin importar lo mal que parecía a veces, seguimos aquí. Todavía estamos en el baile», insistió el piloto boricua.
«No cabe duda que hay decepción», comentó el mánager de Tampa Bay Kevin Cash. «Teníamos grandes aspiraciones de seguir avanzando en esto. Nos topamos con un equipo de Medias Rojas que simplemente nos ganó, no hay otra forma. Pegaron los grandes hits».
Por los Rays, los cubanos Randy Arozarena de 4-2 una remolcada, Yandy Díaz de 4-0, los dominicanos Wander Franco de 4-1 una anotada, dos empujadas, Nelson Cruz de 4-0.
Por los Medias Rojas, los boricuas Hernández de 4-1 una empujada, Christian Vázquez de 4-2 una anotada, los dominicanos Devers de 4-3 con una anotada y tres impulsadas, Danny Santana de 0-0 con una anotada.
Vía Kyle Hightower/Associated Press
Foto: La celebración no se hizo esperar entre los peloteros