Benito, la jirafa, llegó a la árida ciudad fronteriza norteña de México, Ciudad Juárez, el mes pasado, y el clima ya parece ser un problema, y solo ha tenido que lidiar con el calor abrasador del verano.
La nieve y las heladas temperaturas del invierno aún están por llegar, y los activistas de los animales están en pie de guerra y están impulsando una campaña bajo el hashtag “Salva a Benito” buscando que el animal sea trasladado a un lugar más hospitalario.
En un día reciente, se podía ver a la jirafa macho de 3 años agachada con solo su cabeza debajo de un pequeño dosel circular para dar sombra. La estructura hizo poco para protegerlo de una lluvia torrencial y una tormenta de granizo más tarde.
También hay un pequeño cobertizo para el invierno, pero los activistas dicen que es cruel que Central Park, administrado por la ciudad, mantenga a la jirafa en un pequeño recinto cercado, solo, con solo medio acre para pasear y pocos árboles para mordisquear, en un clima al que no está acostumbrado.
“Llevamos un mes peleando, un grupo de activistas por los animales, para exigir que lo lleven a un santuario de animales, a un zoológico, a algún lugar donde haya instalaciones adecuadas y personal calificado para atender a este tipo de animal”, dijo Ana Félix. , activista por los derechos de los animales en Ciudad Juárez. “Estamos en el desierto aquí y el clima aquí es extremo en invierno y en verano”.
Blue Hills, un rancho santuario en Texas que rescata animales y organiza recorridos privados para ayudar a compensar el costo, se ha ofrecido a comprar o adoptar a Benito.
“Podemos ofrecerle un establo nuevo con calefacción, para que en el invierno no se quede parado en la nieve y se congele”, escribió el operador del rancho Matt Lieberman en respuesta a The Associated Press. “Tenemos un veterinario en el personal que cuida a nuestros animales y tenemos personal las 24 horas para él”.
Agregó que la jirafa tendría 320 acres (130 hectáreas) para vagar. “No tiene árboles para buscar” en el parque en México, dijo Lieberman. “Él necesita árboles para comer y mantenerse estimulado”.
Benito parece haber acabado con los únicos árboles pequeños a su alcance en Central Park y puede hacer poco más que caminar en círculos.
Los funcionarios del parque rechazan las críticas, aunque reconocen que no pueden proporcionar más árboles. Dicen que están trabajando para mejorar el recinto de Benito, diciendo que su presencia ha sido importante para impulsar la popularidad del parque entre los visitantes, en su mayoría niños. Las visitas mensuales aumentaron de unas 140.000 antes de la llegada de Benito a 200.000.
El visitante del parque Derek Reyes, de 11 años, tenía sentimientos encontrados sobre Benito.
“Él podría estar bien aquí”, dijo Reyes, “pero también sería bueno que lo pudieran llevar a un lugar que le corresponde, con una manada”.
El director del parque, Rogelio Muñoz, dijo que las autoridades planean construirle a Benito una nueva casa de invierno con calefacción para septiembre.
El parque también está construyendo un toldo más grande para la jirafa y está sacando la basura y el agua fétida de una piscina que ocupa gran parte del recinto. Benito tendrá agua fresca en un abrevadero.
“Las condiciones, atención y cuidado en el hábitat del nuevo residente del parque son óptimas para su estadía”, escribió el parque en un mensaje en las redes sociales.
Benito fue donado por un zoológico en el clima mucho más templado de Sinaloa, un estado en la costa del Pacífico norte de México. Benito no podía quedarse con otras dos jirafas en el zoológico de Sinaloa porque eran pareja y el macho podía volverse territorial y atacar al Benito más joven.
La llegada de la jirafa fue motivo de orgullo para Ciudad Juárez, una ciudad dura y polvorienta frente a El Paso, Texas, mejor conocida por sus cientos de maquiladoras y su endémica violencia de pandillas. El Paso tiene jirafas en su zoológico, se piensa, entonces, ¿por qué Ciudad Juárez no puede tenerlas?
“Queremos ser como El Paso”, dijo Muñoz.
Central Park, que también alberga algunas otras especies animales como patos y burros, invitó a niños de toda la ciudad a visitar la nueva jirafa; el gobierno del estado fronterizo de Chihuahua patrocinó un concurso entre escolares de primaria para nombrarlo.
El primer premio, alrededor de $500, fue para una niña que propuso el nombre de “Benito”. Un crítico, Alfredo Casas, comentó en Facebook: “Habrían hecho mejor gastando ese dinero en una mejor sombra para la jirafa”.
El parque tuvo una jirafa durante 21 años llamada Modesto. Murió el año pasado, y los activistas dicen que no quieren que su experiencia (estar solo y, a veces, atrapado en la nieve y el hielo) se repita para Benito.
“Cuando murió Modesto, pensamos que era el final”, dijo Félix. “Pero luego nos traen un nuevo animal, y eso realmente no es justo. No es justo repetir la historia de Modesto”.
Muñoz reconoció que la vida de Modesto estaba lejos de ser la mejor: los niños que solían visitar a la jirafa le daban de comer papas fritas y bocadillos. Pero los funcionarios del parque lanzaron una campaña para enseñar a los niños a traerle a Benito solo lechuga y zanahorias.
Muñoz dijo que tampoco quiere que Benito viva su vida solo.
“Cuando esté arreglado su cuarto, su casa, con calefacción… entonces queremos traer una hembra, porque no puede estar sola”, dijo Muñoz.
AP