Se acaban de cumplir 51 años del primer juego de las Águilas del Zulia en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.
El sueño de un grupo de empresarios zulianos, encabezados por Luis Rodolfo Machado Bohórquez y Lucas Rincón, se hizo realidad en 1969.
El equipo occidental, dirigido por Luis Ernesto Aparicio Ortega, saltó al terreno del Estadio de Barquisimeto para enfrentar a los Cardenales de Lara.
En un encuentro cerrado hasta el noveno inning, los debutantes llegaron empatados a dos carreras, amparado en el primer jonrón de la franquicia conectado por el antesalista Bill Melton.
Sencillo del cubano Leo Posada en la parte baja de ese noveno episodio, remolcó a su compatriota José Martínez desde segunda, para de esta forma los crepusculares dejar en el terreno a los aguiluchos 3 carreras por 2.
El derecho Juan Quiroz fue el lanzador derrotado, mientras el zurdo Pablo Torrealba se llevó el triunfo.
Desde entonces el equipo naranja ha disputado 3.147 Juegos en la LVBP, con 1.573 victorias por 1.574 derrotas, seis títulos en el circuito local y dos Series del Caribe.
Luis Aparicio Montiel, Leonel Carrión, Carlos Quintana, Wilson Álvarez, José Leiva, Carlos González, Julio Machado, José Soltarte, Ernesto Mejía y José Pirela, son sólo algunas de las figuras criollas que han brillado con el equipo.
Entre los muchos importados que han dejado una huella en su paso por el equipo se encuentran Bart Johnson, Greg Maddux, Porfirio Altamirano, Phill Stephenson, Jeff Stone, Evan Gattis, Richard Billings y Terry Francona, actual mánager de los Indiosde Cleveland en las Grandes Ligas.
AJS
Tomado de Rafael Petit, de prensa de Águilas del Zulia
Foto: Una franquicia de tradición en el béisbol venezolano