El domingo 16 de marzo de 1969 en la ciudad de Maracaibo ocurrió una de las mayores tragedias aéreas que se han vivido en Venezuela y esta justamente llenó de luto a la tierra del Sol Amada. La noticia conmocionó el mundo entero, cuando el avión DC 9 de Viasa cayó entre el Barrio de Ziruma y la urbanización La Trinidad de Maracaibo. En este vuelo Don Antonio Herrera Gutiérrez, dueño de los Cardenales de Lara era uno de sus pasajeros.
El avión no logra despegar en el aeropuerto Grano de Oro y se estrelló. Ese siniestro paralizó a Maracaibo y una semana después aún los marabinos seguían impactados con la visión de lo vivido. Se comenta que la pista del aeropuerto era muy corta para despegar el avión y en el suceso oficialmente hubo 155 fallecidos.
Junto a Don Antonio Herrera Gutiérrez también fallecieron otras personalidades del béisbol venezolano, los jugadoress Carlos Santeliz de los Cardenales de Lara y prospecto de los Bravos de Atlanta y Néstor Isaías “Latigo” Chávez de los Navegantes del Magallanes y también prospecto de los Gigantes de San Francisco, además de Neptali Hernández, quien asumiría la administración de los pájaros rojos.
El vuelo de 742
de Viasa tenía como destino la ciudad de Miami en los Estados Unidos y era
piloteado por Emiliano Savelli Maldonado
quien era el jefe de operaciones de la empresa aérea, aunque el capitán
original de la nave era Harry Gibson quien se negó a tripularlo porque indicó
que la longitud de la pista marabina era muy ajustada para despegar.
Julio Urdaneta
Foto: Referencial