(AP) — Los talibanes suspendieron las campañas de vacunación contra la polio en Afganistán, informó la ONU el lunes. Se trata de un revés devastador para la erradicación de la polio, ya que el virus es uno de los más contagiosos del mundo y cualquier grupo de niños no vacunados en los lugares donde se está propagando el virus podría echar por tierra años de progreso.
Afganistán es uno de los dos países en los que nunca se ha detenido la propagación de esta enfermedad potencialmente mortal y paralizante. El otro es Pakistán. Es probable que la decisión de los talibanes tenga importantes repercusiones para otros países de la región y más allá.
La noticia de la suspensión se comunicó a las agencias de la ONU justo antes de que comenzara la campaña de inmunización de septiembre. No se dio ninguna razón para la suspensión y ningún representante del gobierno controlado por los talibanes estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.
Un alto funcionario de la Organización Mundial de la Salud dijo que estaba al tanto de las discusiones para abandonar las vacunaciones de casa en casa y, en cambio, realizar las inmunizaciones en lugares como las mezquitas.
La OMS ha confirmado 18 casos de polio en Afganistán este año, todos menos dos en el sur del país. Esto supone un aumento respecto de los seis casos registrados en 2023.
“La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio está al tanto de los recientes debates sobre políticas para pasar de las campañas de vacunación casa por casa a la vacunación en cada lugar en algunas partes de Afganistán”, dijo el Dr. Hamid Jafari de la OMS. “Los socios están en proceso de discutir y comprender el alcance y el impacto de cualquier cambio en la política actual”.
Las campañas contra la polio en el vecino Pakistán se ven empañadas periódicamente por la violencia. Los militantes atacan a los equipos de vacunación y a la policía asignada para protegerlos, afirmando falsamente que las campañas son una conspiración occidental para esterilizar a los niños.
En agosto pasado, la OMS informó que Afganistán y Pakistán continuaban implementando una “campaña intensiva y sincronizada” centrada en mejorar la cobertura de vacunación en las zonas endémicas y en dar una respuesta efectiva y oportuna a las detecciones en otros lugares.
Durante una campaña nacional de junio de 2024, Afganistán utilizó una estrategia de vacunación casa por casa por primera vez en cinco años, una táctica que ayudó a llegar a la mayoría de los niños objetivo, dijo la OMS.
Pero la provincia meridional de Kandahar, base del líder supremo talibán Hibatullah Akhundzada, utilizó campañas de vacunación de sitio en sitio o de mezquita en mezquita, que son menos efectivas que ir a los hogares de la gente.
Según la OMS, Kandahar sigue teniendo un gran número de niños vulnerables porque no se están llevando a cabo vacunaciones casa por casa. “La inclusión general de las mujeres en las campañas de vacunación sigue siendo de alrededor del 20% en Afganistán, lo que lleva a un acceso inadecuado a todos los niños en algunas zonas”, afirmó.
Cualquier revés en Afganistán supone un riesgo para el programa en Pakistán debido al elevado movimiento de población, advirtió la OMS el mes pasado.
Anwarul Haq, funcionario de salud paquistaní, dijo que el virus de la polio eventualmente se propagará y continuará afectando a los niños en ambos países si las campañas de vacunación no se realizan regularmente y de manera sincronizada.
“Afganistán es el único país vecino desde el que un gran número de afganos llegan a Pakistán y luego regresan”, dijo Haq, coordinador del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia para la Erradicación de la Polio. “La gente de otros países vecinos, como India e Irán, no llega a Pakistán en grandes cantidades”.
Es necesario un esfuerzo unido para eliminar la enfermedad, dijo a The Associated Press.
La suspensión de la campaña es el último obstáculo en lo que se ha convertido en un esfuerzo mundial problemático para detener la polio. La iniciativa, que cuesta alrededor de mil millones de dólares cada año, ha incumplido múltiples plazos para erradicar la enfermedad y los errores técnicos en la estrategia de vacunación establecida por la OMS y sus socios han sido costosos.
La vacuna oral también ha provocado inadvertidamente brotes en docenas de países de África, Asia y Oriente Medio y ahora representa la mayoría de los casos de polio en todo el mundo.
Esto se vio más recientemente en Gaza, donde un bebé quedó parcialmente paralizado por una cepa mutada de polio detectada por primera vez en la vacuna oral, lo que supone el primer caso en el territorio en más de 25 años.
AC