AP — El periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich fue declarado culpable el viernes de espionaje y sentenciado a 16 años de prisión de máxima seguridad por cargos que su empleador y el gobierno estadounidense han rechazado como inventados.
La rápida conclusión del juicio secreto en el sistema legal altamente politizado de Rusia podría potencialmente despejar el camino para un intercambio de prisioneros entre Moscú y Washington.
Gershkovich, con la cabeza rapada y un aspecto delgado, se mostró tranquilo mientras permanecía de pie en la celda de cristal de los acusados en el Tribunal Regional de Sverdlovsk. Escuchó impasible el veredicto, pero esbozó una sonrisa ocasional. Cuando el juez Andrei Mineyev le preguntó si tenía alguna pregunta sobre el veredicto, respondió: «No, señoría».
Después de que Mineyev terminó de leer el veredicto, alguien en la sala gritó: «Evan, ¡te amamos!».
Según el servicio de prensa del tribunal, los alegatos finales se celebraron a puerta cerrada y Gershkovich no reconoció su culpabilidad. La fiscalía pidió una pena de 18 años, pero el juez optó por una pena menor.
“Esta vergonzosa y falsa condena se produce después de que Evan haya pasado 478 días en prisión, detenido injustamente, lejos de su familia y amigos, sin poder informar, todo por hacer su trabajo como periodista”, dijeron en un comunicado el director ejecutivo de Dow Jones y editor del Wall Street Journal, Almar Latour, y la editora en jefe, Emma Tucker.
“Seguiremos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación de Evan y apoyar a su familia. El periodismo no es un delito y no descansaremos hasta que lo liberen. Esto debe terminar ahora”, añadió el comunicado.
Gershkovich, de 32 años, fue arrestado el 29 de marzo de 2023, mientras realizaba un viaje de investigación a la ciudad de Ekaterimburgo, en los Urales. Las autoridades afirmaron, sin ofrecer ninguna prueba, que estaba recopilando información secreta para el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Ha estado entre rejas desde su arresto, lo que se contabilizará como parte de su sentencia. Gran parte de ese tiempo lo pasó en la tristemente célebre prisión de Lefortovo, en Moscú, un calabozo de la era zarista utilizado durante las purgas de Josef Stalin, cuando las ejecuciones se llevaban a cabo en su sótano. Fue trasladado a Ekaterimburgo para el juicio.
Gershkovich fue el primer periodista estadounidense detenido por cargos de espionaje desde Nicholas Daniloff en 1986, en pleno apogeo de la Guerra Fría. Los periodistas extranjeros en Rusia quedaron conmocionados por el arresto de Gershkovich, a pesar de que el país ha promulgado leyes cada vez más represivas sobre la libertad de expresión después de enviar tropas a Ucrania.
A diferencia de la apertura del juicio el 26 de junio en Ekaterimburgo y de las audiencias anteriores en Moscú, en las que se permitió a los periodistas ver brevemente a Gershkovich antes de que comenzaran las sesiones, no hubo acceso a la sala el jueves cuando se reanudó el juicio, pero los medios de comunicación pudieron estar presentes el viernes para escuchar el veredicto. Los casos de espionaje y traición suelen estar rodeados de secreto.
Los tribunales rusos condenan a más del 99% de los acusados y los fiscales pueden apelar las sentencias que consideren demasiado indulgentes. Incluso pueden apelar las sentencias absolutorias.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha declarado que Gershkovich está “detenido injustamente” y ha comprometido al gobierno a buscar firmemente su liberación.
Cuando se le preguntó el viernes sobre un posible intercambio de prisioneros que involucra a Gershkovich, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, se negó a hacer comentarios.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, dijo el miércoles en las Naciones Unidas que los “servicios especiales” de Moscú y Washington están discutiendo un intercambio que involucra a Gershkovich. Rusia ya había señalado la posibilidad de un intercambio, pero dijo que primero tendría que llegarse a un veredicto. Incluso después de un veredicto, cualquier acuerdo de ese tipo podría tardar meses o años.
AC