Este jueves, científicos de la agencia espacial japonesa dijeron que planean traer muestras de tierra de la región de Marte antes que Estados Unidos y China, quienes comenzaron las misiones a Marte el año pasado, con la esperanza de encontrar pistas sobre el origen del planeta y rastros de posibles la vida.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, o JAXA, planea lanzar un explorador en 2024 para aterrizar en Fobos, una luna marciana, para recolectar 10 gramos (0.35 onzas) de suelo y traerlo de regreso a la Tierra en 2029.
Se espera que el rápido viaje de regreso ponga a Japón por delante de Estados Unidos y China en traer muestras de la región marciana a pesar de comenzar más tarde, dijo el gerente del proyecto, Yasuhiro Kawakatsu, en una conferencia de prensa en línea.
El rover Perseverance de la NASA aterrizó en un cráter de Marte donde recolectará 31 muestras que serán devueltas a la Tierra con la ayuda de la Agencia Espacial Europea ya en 2031. China se convirtió en mayo en el segundo país en aterrizar y operar una nave espacial en Marte y planea traer muestras alrededor de 2030.
Los científicos de JAXA creen que aproximadamente el 0,1% del suelo de la superficie de Fobos proviene de Marte, y 10 gramos podrían contener alrededor de 30 gránulos, dependiendo de la consistencia del suelo, dijo Kawakatsu.
Tomohiro Usui, profesor del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas, dijo que es probable que el suelo de Fobos sea una mezcla de material de la propia luna y material de Marte que se propagó por tormentas de arena.
Cualquier forma de vida que pudiera haber venido de Marte habrá muerto debido a la fuerte radiación solar y cósmica en Fobos, dijeron los científicos de JAXA. Las misiones de la NASA y la Agencia Espacial Europea se centran en las posibles formas de vida y la evolución del área del cráter Jezero, que se cree que es un lago antiguo.