El expítcher estadounidense Don Sutton, lanzador de los Dodgers de Los Ángeles que llegó al Salón de la Fama y fue protagonista habitual de la rotación del equipo desde la era de Sandy Koufax hasta la de Fernando Valenzuela, falleció a los 75 años.
El Salón de la Fama comunicó que Sutton murió en su residencia de Rancho Mirage en California, Estados Unidos, tras una larga lucha contra el cáncer. Los Bravos de Atlanta, equipo para el que también trabajó como comentarista durante años, informaron que el expelotero expiró mientras dormía.
Cuatro veces elegido al Juego de Estrellas, ostentó un registro de 324-256 en su carrera, con una efectividad de 3.26.
Lanzó por los Dodgers, los Astros de Houston, los Cerveceros de Milwaukee, los Atléticos de Oakland y los Angelinos de California. Volvió a los Dodgers en 1988 para cumplir una última temporada.
Durante su larga trayectoria, jamás se perdió un turno en la rotación, a lo largo de 756 aperturas en las Mayores. Sólo Cy Young y Nolan Ryan cumplieron más aperturas que Sutton, quien jamás ingresó en la lista de los lesionados durante su carrera de 23 años.
Maestro en el cambio de velocidad y en colocar sus lanzamientos en el lugar deseado, tuvo una sola temporada con 20 triunfos. Pero consiguió 10 victorias o más en todos los demás años, salvo 1983 y 1988.
De sus victorias, 58 fueron por blanqueadas, cinco con pelota de un hit y 10 con apenas dos imparables permitidos. El derecho es séptimo en la lista histórica de ponches, con 3.574.
Se ubica en el tercer lugar dentro del apartado estadístico de más aperturas y en el séptimo dentro del rubro de innings lanzados, con 5.282 y un tercio. Laboró al menos 200 entradas en 20 de sus primeras 21 campañas. La racha se rompió en la temporada de 1981, abreviada por la huelga.
“Trabajaba más que nadie que yo haya conocido, y trataba con respeto a todos los que se encontraba en su camino. Me hizo trabajar mucho”, tuiteó su hijo Daron. “Por todas esas cosas estoy muy agradecido”.
Donald Howard Sutton nació el 2 de abril de 1945 en Clio, Alabama, en una familia de aparceros que se mudó después al norte de Florida. Ahí se destacó en tres deportes en la secundaria. Jugó al béisbol en el nivel colegial y los Dodgers lo contrataron como agente libre en septiembre de 1964, meses antes del primer draft de las Grandes Ligas.
Tras una marca de 23-7 durante una campaña en las menores, se ganó un puesto dentro de la rotación de los Dodgers en 1966. Debutó en las Grandes Ligas con los campeones de la Serie Mundial el 14 de abril de 1966 y consiguió su primer triunfo cuatro días después.
ESTUVO EN ROTACIÓN DE LUJO
De inmediato, se encontró en una rotación con Koufax, Don Drysdale y Claude Osteen, como el cuarto abridor. Logró 209 ponches en aquella campaña, la mayor cantidad para un novato desde 1911.
Ayudó a que el equipo conquistara el cetro de la Liga Nacional, pero no lanzó en la Serie Mundial. Los Dodgers fueron barridos en cuatro juegos por los Orioles de Baltimore.
Guió también a los Dodgers a la conquista de gallardetes del Viejo Circuito en 1974, 1977 y 1978. Ingresó al Salón de la Fama en 1988. Los Dodgers retiraron su número 20 en aquel mismo año.
El deceso ocurre luego de siete miembros del Salón de la Fama fallecer en 2020, el mayor número en la historia. Desaparecieron Lou Brock, Whitey Ford, Bob Gibson, Al Kaline, Joe Morgan, Phil Niekro y Tom Seaver.
Sutton lanzó bajo las órdenes de Tommy Lasorda, mánager de los Dodgers, quien fue elegido también al Salón de la Fama y murió el 7 de enero.
AJS vía Associated Press
Foto: Don Sutton, en 1977, cuando lanzó en el Juego de Estrellas