El nuevo cohete gigante de SpaceX explotó minutos después de despegar en su primer vuelo de prueba el jueves y se estrelló contra el Golfo de México.
La compañía de Elon Musk tenía como objetivo enviar el cohete Starship de casi 400 pies (120 metros) en un viaje alrededor del mundo desde el extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México. No llevaba personas ni satélites.
Las imágenes mostraron que varios de los 33 motores principales no estaban encendidos cuando el cohete ascendió desde la plataforma de lanzamiento, alcanzando una altura de 39 kilómetros (24 millas). No hubo noticias inmediatas de SpaceX sobre cuántos motores no pudieron encenderse o apagarse prematuramente.
Se suponía que el propulsor se desprendería de la nave espacial tres minutos después del despegue, pero eso no sucedió. El cohete con la nave espacial todavía unida comenzó a dar vueltas y luego explotó, cayendo en picado en el golfo.
Una vez que volaba libre, la nave espacial estaba destinada a dar la vuelta al mundo, terminando con un aterrizaje forzoso en el Pacífico, cerca de Hawai.
En lugar de un vuelo de 1 hora y media en el mejor de los casos, duró cuatro minutos.
Multitudes de espectadores miraban desde South Padre Island, a varias millas de distancia del sitio de lanzamiento de Boca Chica Beach, que estaba fuera de los límites. Cuando despegó, la multitud gritó: «¡Vamos, bebé, vamos!»
Musk, en un tweet, lo llamó “¡un emocionante lanzamiento de prueba de Starship! Aprendí mucho para el próximo lanzamiento de prueba en unos meses”.
En las semanas previas al vuelo, Musk dio 50-50 probabilidades de que la nave espacial alcanzara la órbita.
“Nunca se sabe exactamente lo que va a pasar”, dijo John Insprucker, comentarista e ingeniero de transmisión en vivo de SpaceX. “Pero como prometimos, la emoción está asegurada y Starship nos dio un final bastante espectacular”.
La compañía planea usar Starship para enviar personas y carga a la Luna y, eventualmente, a Marte. La NASA ha reservado un Starship para su próximo equipo de caminata lunar, y los turistas ricos ya están reservando sobrevuelos lunares.
Con 394 pies y casi 17 millones de libras de empuje, Starship supera fácilmente a los cohetes lunares de la NASA: pasados, presentes y futuros. El cohete de acero inoxidable está diseñado para ser completamente reutilizable con una respuesta rápida, lo que reduce drásticamente los costos, de forma similar a lo que han hecho los cohetes Falcon más pequeños de SpaceX al volar desde Cabo Cañaveral, Florida. Nada se salvaría del vuelo de prueba.
La nave espacial futurista voló varias millas en el aire durante las pruebas hace unos años, aterrizando con éxito solo una vez. Pero este iba a ser el lanzamiento inaugural del propulsor de primera etapa con 33 motores alimentados con metano.
SpaceX tiene más propulsores y naves espaciales preparadas para más vuelos de prueba. Musk quiere dispararlos en rápida sucesión, para poder comenzar a usar Starships para lanzar satélites a la órbita terrestre baja y luego poner personas a bordo.
Era el segundo intento de lanzamiento. El intento del lunes fue descartado por una válvula de refuerzo congelada.
Fuente AP