El Senado votó para impedir que la administración de Trump venda armas a Arabia Saudita, lanzando un nuevo desafío a la alianza del presidente Donald Trump con el país en medio de las crecientes tensiones en el Medio Oriente.
Trump ha prometido vetar las medidas. La Casa Blanca dijo que detener las ventas «enviaría un mensaje de que Estados Unidos está abandonando a sus socios y aliados en el preciso momento en que aumentan las amenazas para ellos».
Si bien es probable que todas las resoluciones de desaprobación sean aprobadas por la Cámara, los partidarios no alcanzaron el margen de prueba de veto. Dos de las resoluciones fueron aprobadas con 53 votos, mientras que otro grupo fue aprobado por poco, con 51 votos. Anular un veto requiere una mayoría de dos tercios tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.
En general, hubo 22 resoluciones, una para cada una de las ventas individuales. Pero la mayoría de las resoluciones fueron consideradas como un paquete para evitar atar al Senado con largos debates sobre cada una de ellas.
Siete republicanos rompieron con Trump para rechazar al menos algunas de las ventas de armas: la senadora Susan Collins de Maine, Lindsey Graham de Carolina del Sur, Mike Lee de Utah, Jerry Moran de Kansas, Lisa Murkowski de Alaska, Rand Paul de Kentucky y Todd Young de Indiana.
Los votos se produjeron en el contexto de las crecientes tensiones estadounidenses con Irán. Irán derribó un avión no tripulado estadounidense el jueves, una medida que Trump declaró «un gran error». Los líderes del Congreso recibieron una sesión informativa a puerta cerrada sobre la situación en el Capitolio y fueron invitados a la Casa Blanca en la tarde del encuentro con Trump.
El secretario de Estado Mike Pompeo citó amenazas de Irán al declarar una emergencia para aprobar la venta de armas en mayo. Los saudíes se han enfrentado recientemente a varios ataques de los rebeldes hutíes apoyados por Irán en Yemen.
«Rechazar estas ventas en este momento y en estas circunstancias es recompensar la reciente agresión iraní y alentar una mayor escalada iraní», dijo el senador Jim Risch de Idaho, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Risch agregó que el bloqueo de la venta también «alentaría un error de cálculo por parte de los iraníes, lo que será desastroso».
Las ventas de armas, por un valor estimado de $ 8 mil millones, incluyeron municiones de precisión, otras bombas y municiones y soporte de mantenimiento de aeronaves.
La oposición en el Congreso para cerrar los lazos de los Estados Unidos y Arabia Saudita se intensificó después del asesinato del columnista estadounidense Jamal Khashoggi por agentes del reino el año pasado. Pero un pequeño grupo de legisladores ha expresado su preocupación por la guerra de la coalición liderada por los saudíes en Yemen durante años.
El senador Bob Menéndez, de Nueva Jersey, el principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que la guerra en Yemen fue una de las razones de su oposición a la venta de armas.
«Estas son bombas que sabemos que han matado a miles de civiles en Yemen, pacientes en hospitales, niños en autobuses escolares», dijo Menéndez. El conflicto en Yemen ha matado a miles de civiles y muchos millones más están al borde de la inanición. Menéndez llamó a la situación humanitaria «una tragedia moral incomprensible».
La senadora Lindsey Graham, RS.C., pronunció un apasionado discurso en el Senado criticando el comportamiento de Arabia Saudita como personalmente «irrespetuoso».
«Mi relación con Arabia Saudita cambia para siempre», dijo, acusando al Reino de tomar su relación con los Estados Unidos «por sentado» y preocuparse más por «mantener el poder a toda costa» que a su alianza.
«Me has perdido, y eso es muy malo», dijo.