Gracias a unas gafas con un retinal artificial y una placa de 100 micro electrodos en su cerebro, una persona invidente ha sido capaz de reconocer letras del alfabeto e incluso jugar.
Desde hace décadas, la ciencia ha trabajado en formas de recuperar la visión de personas que, de nacimiento o por algún accidente, padecían ceguera. Uno de estos casos de éxito es el de Bernardeta Gómez, de 57 años, profesora en un instituto de Valencia, en España, que hace 16 años, una septicemia la dejó ciega.
Ahora, gracias a la investigación de un equipo de neurocientíficos de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, puede distinguir.
El aparato consta de dos partes, una implantada en el cerebro, y otra sección externa. Un sistema que se usa por primera vez en una persona invidente.
Unas gafas y un chip
Fuera está la retina artificial, situada dentro de unas gafas convencionales. Capta el campo visual situado enfrente de la persona y lo transforma en impulsos eléctricos que, en una persona sin problemas de vista, el cerebro «transforma» en imágenes. Pero alguien con ceguera necesita una ayuda extra.
De esto se encarga la diminuta placa, colocada en la corteza cerebral, diseñada por estos científicos.
Solo tiene 4 milímetros de lado, con un centenar de micro electrodos de 1,5 milímetros de longitud, que inducen la parte del cerebro encargada de la visión, enviando señales eléctricas.
«Gracias a ello, la persona implantada ha sido capaz de reconocer diversos patrones complejos de estimulación y percibir con precisión formas y letras”, explica el director del estudio, Eduardo Fernández.
Además, se produce un proceso de aprendizaje con el tiempo, de manera que, con el entrenamiento adecuado, cada vez es más fácil reconocer distintos patrones.
Durante en el experimento, que se extendió unos seis meses, los investigadores crearon varios videojuegos, para desafiar cada vez más al cerebro de Bernardeta. Por ejemplo, una variación del clásico ‘comecocos’ o un juego basado en la popular serie de televisión Los Simpson.
Además de la efectividad del dispositivo, el estudio avala su seguridad: no afecta a la función de la corteza cerebral ni a la de las neuronas que quedan próximas al implante.
Fernández añade que la cantidad de corriente eléctrica necesaria para inducir percepciones visuales «es mucho menor que la que se necesita con electrodos situados en la superficie del cerebro, lo que se traduce en una mayor seguridad».