Este domingo 20 de febrero, Rusia dejó de lado sus promesas previas de retirar a decenas de miles de soldados de la frontera norte con Ucrania, en lo que funcionarios estadounidenses advirtieron colocar a Moscú un paso más cerca de invadir el país vecino. Por su parte, los residentes de Kiev llenaron una catedral para rezar por la paz.
Las acciones del Kremlin extienden lo que ha calificado como ejercicios militares, que originalmente iban a concluir el domingo, y que han llevado a unos 30.000 soldados rusos a Bielorrusia, el vecino del norte de Ucrania. Se encuentran entre 150.000 efectivos rusos desplegados cerca de las fronteras ucranianas, junto con tanques, aeronaves, baterías de artillería y demás equipamiento militar.
La continua presencia de tropas rusas en Bielorrusia desató preocupaciones de que puedan ser utilizadas para avanzar hacia Kiev, la capital de Ucrania con unos 3 millones de habitantes, que se ubica a menos de tres horas por carretera.
En lo que pareció ser una maniobra diplomática de último minuto de parte del presidente francés Emmanuel Macron, la Casa Blanca informó que el mandatario estadounidense Joe Biden ha accedido “en principio” a reunirse con su homólogo ruso Vladimir Putin, siempre y cuando ese país se abstenga de una invasión que según Washington luce inminente.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que el gobierno ha especificado claramente: “estamos comprometidos con gestionar una solución democrática hasta el momento en que comience una invasión”.
El secretario de Estado Antony Blinken y el canciller ruso Serguei Lavrov se reunirán el jueves en Europa, si es que Moscú no entra a territorio ucraniano.
En un comunicado, Psaki señaló: “Siempre estamos listos para la diplomacia. También estamos listos para imponer consecuencias duras con rapidez si Rusia prefiriera elegir la guerra. Y actualmente, Rusia parece estar continuando con sus preparativos para una ataque a gran escala sobre Ucrania muy pronto”.
Por otra parte, un funcionario estadounidense dijo el domingo que la afirmación de Biden de que Putin ya había tomado la decisión de movilizar sus tropas hacia Ucrania estaba basada en datos de inteligencia de que los comandantes rusos en el frente han recibido órdenes de comenzar los preparativos finales para un ataque. El funcionario habló a condición de guardar el anonimato a fin de poder declarar sobre temas delicados. AP