El cubano Yordenis Ugás, de 35 años, no puede creer que este sábado vaya a pelear con el filipino Manny Pacquiao, de 42, uno de sus ídolos en el boxeo, lo que en realidad es lo que soñó desde que se montó en un ensogado.
Yordenis quería treparse a un cuadrilátero y medirse con alguien como Pacquiao, en un sitio como Las Vegas. Fajarse por un título mundial frente a todo el mundo.
Lo ansiaba tanto que trató irse de Cuba en seis ocasiones. Tras cada intento fallido era encarcelado, a pesar de haber ganado una medalla olímpica de bronce en Beijing.
Finalmente lo logró y llegó a México en 2010, tras dos azarosos días en el mar, en un pequeño bote. Se radicó en Miami y pagó cara su fuga: No pudo ver a su familia, incluida su madre, por nueve años.
Para él fue un recorrido largo. “Me avisaron a último momento que pelearía con Pacquiao. Pero agradezco la oportunidad y estoy listo para aprovecharla”.
Dos décadas de esfuerzos y sacrificios rindieron dividendos cuando este mes al cotizado campeón welter, Errol Spence Jr., le encontraron un desprendimiento de retina durante un examen físico y hubo que encontrar un reemplazo de último momento, para la pelea que tenía pactada con Pacquiao este sábado en Las Vegas.
¡ESE ES UGÁS!
Esa es la oportunidad que esperaba Ugás (26-4, con 12 nocáuts), que debía pelear uno de los combates preliminares de la velada (contra el argentino Fabián Maidana) y tiene el cetro welter que la AMB quitó a Pacquiao (62-2-7, con 39 nocáuts) por su falta de actividad. Estaba en el sitio justo, en el momento indicado, para por último conseguir una gran pelea que podría cambiar su vida.
Varias veces a lo largo de su carrera Ugás se había encontrado en el sitio equivocado. Ahora tiene frente a sí la oportunidad que ansiaba y no la quiere desperdiciar. “No tengo excusas”, afirmó el cubano. “Ya acepté peleas a último momento en el pasado, aunque nunca con un rival de la talla del Pacquiao. Pero no estoy preocupado”.
QUERÍA CAMBIAR RUMBO
Ugás sufrió mucho cuando su vida no tomaba el rumbo que él deseaba. Su carrera tuvo altibajos. Ganó sus primeras 11 peleas, pero la promotora Top Rank lo abandonó en 2012, tras su primera derrota como profesional, en un fallo dividido, por considerar que no prometía demasiado.
Se alejó del boxeo entre el 2014 y el 2016, luego de dos reveses por puntos en decisiones que consideró injustos. Estaba deprimido. Vivía en New Jersey y comía ramen (fideos japoneses) mientras decidía que hacía con su vida.
CHAPMAN LE DIO SUERTE
Todo cambió cuando conoció a Aroldis Chapman, un compatriota que triunfó en el béisbol de las Grandes Ligas como taponero de los Yanquis de Nueva York y a quien le gusta el boxeo. Chapman patrocina a boxeadores cubanos que se van de la isla. Financió su traslado a Las Vegas, para reanudar su carrera y reapareció en agosto del 2016. Ganó sus primeras ocho peleas.
Una derrota con un polémico fallo dividido contra Shawn Porter en 2019 le impidió llevarse el cetro welter del CMB, pero subió el precio de sus acciones. Ahora lo patrocina Premier Boxing Champions, que le da la oportunidad de mostrarse. Y tras la lesión de Spence, podrá finalmente hacer un combate grande.
Hay bastantes razones para pensar que Ugás podría ganarle a Pacquiao, quien es cuarentón, se dedica a la política (es senador y podría postularse a la presidencia de las Filipinas) y regresa al ring tras una prolongada inactividad.
Ugás aclaró que está preparado para 12 rounds fuertes. “Si esta es la última pelea de Pacquiao, será ante un rival que está rindiendo al máximo y que tiene categoría mundial”. Pase lo que pase, Ugás se siente agradecido de poder subirse al ring para este combate.
VIVE EN FLORIDA
Después de dos décadas de idas y venidas, es un boxeador exitoso, con una vida cómoda y una buena familia en la Florida. Adora a su hijo Yordenis Jr., quien es autista. En las redes sociales denuncia al gobierno cubano, diciendo e indicando que “en nuestro país no puedes progresar, no puedes pensar y no puedes vivir”.
Recordó que aAntes que nada, es un peleador que representa a Cuba. “Esta pelea se la dedico a todas las personas que luchan por la libertad en Cuba. Peleo por todas ellas”.
AJS vía AP
Foto: Manny Pacquiao y Yordenis Ugás dispuestos a dar buen espectáculo