La estructura de las proteínas a través del uso de inteligencia artificial (IA) ocupa el primer lugar entre los adelantos científicos más importantes de 2021, según la revista científica y órgano de expresión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, Science.
Luego de casi 50 años de investigar cómo era su estructura, la solución llegó de la mano de un algoritmo de IA que comprobó que tienen una conformación tridimensional que adopta una cadena de aminoácidos al plegarse para dar lugar a una proteína funcional.
Para el editor jefe de la revista, Holden Thorp, “esto supone un avance en dos frentes; primero porque resuelve un problema que ha traído de cabeza a los investigadores durante casi medio siglo, y segundo, porque va a convertirse en una herramienta revolucionaria que incrementará el desarrollo científico como en su día lo fueron Crispr (secuencia de ADN en bacterias y arqueas) o la criomicroscopía electrónica”.
Por otro lado, uno de los avances más importantes del año fueron, en conjunto con las vacunas anti covid. Según se indica, estos medicamentos fueron creados para prevenir los síntomas y la muerte por Covid-19 y de otros virus, como por ejemplo el VIH.
Para poder fabricarlos, se debieron aislar los anticuerpos más potentes de animales de laboratorio y humanos para luego ser reproducidos en cantidades masivas. Por último, se explica que si se utilizan en las primeras etapas de la infección, se reduce ampliamente la posibilidad de hospitalización y muertes.
En tercer lugar, está el descubrimiento de las nuevas medidas de muon (partículas fundamentales 200 veces más masivas que el electrón) que desafían el modelo estándar.
En abril de 2021 se dio a conocer la conclusión que se obtuvo a través del experimento Muon g-2; se observó que estas partículas se comportaban de una forma diferente a la del modelo estándar de partículas dentro de la física.
En cuanto a las observaciones sísmicas en el interior de Marte, la Nasa publicó en julio de 2021 los primeros datos sobre el módulo de aterrizaje Insight (diseñado específicamente para recolectar datos sobre actividades sísmicas en el planeta).
Según añadió el portal, los editores de Science lo eligieron como uno de “los hitos más representativos de la ciencia en este año”, ya que el módulo Insight proporcionó información vital sobre la estructura interna y composición de Marte.
“Las ondas sísmicas mostraron que el planeta rojo tiene una fina corteza, un manto poco profundo y un núcleo líquido inusualmente grande”, se especifica.
Entre otros descubrimientos, se encontró la obtención de ADN humano en sedimentos antiguos, la cría de embriones de ratón, drogas psicodélicas para tratar estrés postraumático y el resultado inesperado de una fusión nuclear.
Según se detalla en la página de Sin, el uso de drogas psicodélicas (como por ejemplo éxtasis o alucinógenos psilocibina) para tratar el estrés postraumático en combinación con la terapia conversacional “pueden crear una sensación de bienestar y empatía que ayude a las personas a procesar sus experiencias traumáticas”.