El lanzador más dominante del año vuelve a subir al montículo el domingo.
Con el debido respeto a la maravilla de 40 años Adam Wainwright y al renaciente Madison Bumgarner, ambos programados para comenzar ese día, nos referimos a la sensación del lanzador japonés Roki Sasaki.
Sasaki, un diestro de 20 años, trae una racha de 17 entradas perfectas al comienzo del domingo para los Chiba Lotte Marines de la Liga del Pacífico de la NPB. El primer lanzamiento contra los Orix Buffaloes está programado para la medianoche ET desde Kyocera Dome Osaka.
Las últimas dos aperturas de Sasaki han creado un fenómeno internacional. Lanzó un juego perfecto contra Orix el 10 de abril, en el que ponchó a 13 bateadores consecutivos (un nuevo récord de la NPB) y terminó con 19 ponches en total (lo que empató el récord de la NPB).
Una semana después, el oponente cambió, pero los resultados no. Sasaki ponchó a 14 bateadores contra los Hokkaido Nippon-Ham Fighters antes de salir después de ocho entradas perfectas. Los Marines perdieron, 1-0, en 10 entradas.
Si bien no tiene precedentes, la racha está dentro del carácter de uno de los lanzadores más talentosos en la historia de la NPB. Sasaki tiene marca de 2-0 con efectividad de 1.16 en cuatro aperturas esta temporada, con 56 ponches extraordinarios (y solo dos bases por bolas) en 31 entradas.
La bola rápida de Sasaki varía de 95 a 100 mph, con una ubicación precisa. Lanza un splitter devastador que evita que los bateadores golpeen su bola rápida, y su slider continúa mejorando.
Enny Romero, ex relevista de Grandes Ligas y actual compañero de equipo de los Marines, considera a Sasaki el mejor lanzador de la NPB en este momento.
“Tremendo lanzador”, dijo Romero en español, vía mensaje directo. “Tiene un gran futuro en las Grandes Ligas. … Él tiene un gran [repertorio]. Cuando lo veo lanzar, me emociono mucho, porque es muy joven pero ya sabe cómo lanzar, y sin presión”.
En medio de la emoción, hay buenas y malas noticias para los fanáticos de Major League Baseball.
Lo bueno: Es probable que disfrutemos de una mirada sostenida a Sasaki durante el Clásico Mundial de Béisbol del próximo año, cuando esté listo para ser un lanzador abridor clave para Samurai Japan. Yoshinobu Yamamoto, un diestro de 23 años con los Orix Buffaloes, es otro de los principales candidatos para ser el mejor lanzador abridor de Japón.
The Classic ha sido un escaparate para los mejores lanzadores japoneses a lo largo de los años, con Daisuke Matsuzaka, Yu Darvish, Masahiro Tanaka y Kenta Maeda lanzando para el equipo nacional japonés antes de mudarse a la MLB.
Ahora, la parte decepcionante: tu equipo favorito de la MLB probablemente no tendrá la oportunidad de firmar a Sasaki en el corto plazo.
Fuentes del béisbol japonés indican que es poco probable que Sasaki sea enviado a clubes de Grandes Ligas después de las próximas dos temporadas, y es posible que no venga a América del Norte durante varios años más.
De hecho, algunos observadores creen que, a diferencia de Shohei Ohtani, Sasaki puede esperar hasta después de cumplir 25 años, cuando será considerado profesional según las reglas de transferencia existentes de la MLB. Si Sasaki espera hasta entonces (durante la temporada baja 2026-27), no estará sujeto a las restricciones de bonificación por fichaje amateur.
Romero dijo que Sasaki ya está aprendiendo inglés y que el derecho tiene mucha gente a su alrededor con experiencia en la MLB. Además de sus compañeros de equipo Romero, Leonys Martin, Adeiny Hechavarria, Brandon Laird y Tayron Guerrero, los Marines son dirigidos por Tadahito Iguchi, quien ganó un anillo de Serie Mundial con los Medias Blancas de Chicago en 2005.
Por ahora, la mayoría de los fanáticos estadounidenses deben contentarse con seguir a Sasaki desde lejos. La consistencia del calendario de la NPB debería ayudar: como el as de los Marines, es probable que continúe lanzando los domingos, con horarios de inicio alrededor de la medianoche ET, justo cuando concluye la lista de Grandes Ligas del sábado por la noche.
Eventualmente, la racha de Sasaki terminará. Pero el propio lanzador es digno de sacrificar el sueño para apreciar la fascinación mundial en la que se ha convertido.
Foto: AP