Tragar un puñado de pastillas es un ritual diario para muchas personas, desde adultos jóvenes que sufren ansiedad hasta adultos mayores que padecen enfermedades crónicas.
En general, el 13 % de las personas en los EE. UU. toman cinco o más medicamentos recetados. Para las personas de 65 años o más, esa cifra es del 42 %.
Si está tomando varios medicamentos, es conveniente que esté atento a los posibles problemas. Una pastilla puede provocar un efecto secundario, que a su vez dé lugar a otra pastilla y a otro efecto secundario, en lo que los expertos denominan una «cascada de prescripción».
Algunos medicamentos pueden causar daños si se toman durante años. Otros dejan de funcionar o interactúan mal con un nuevo medicamento. Un medicamento que se tolera bien al principio puede causar efectos secundarios más adelante, lo que lleva a un deterioro cognitivo y lesiones por caídas.
“Nuestro metabolismo cambia a medida que envejecemos”, dijo la Dra. Elizabeth Bayliss, que estudia la desprescripción de medicamentos en el Instituto de Investigación de la Salud de Kaiser Permanente en Aurora, Colorado. “La capacidad de cada persona para metabolizar los medicamentos que ha estado tomando durante mucho tiempo puede cambiar”.
El Instituto Lown, una organización sin fines de lucro, califica toda la situación de sobrecarga de medicamentos que causará 4,6 millones de visitas al hospital en esta década.
Si su rutina diaria de tomar pastillas se está saliendo de control, solicite una revisión de la medicación. Aquí le mostramos cómo comenzar con un proceso llamado “desprescripción”.
Solicitar una revisión de prescripción médica
Comience con un profesional en quien confíe, como un médico o farmacéutico, dijo Lisa McCarthy, farmacéutica y experta en desprescripción de medicamentos de la Universidad de Toronto.
Si le pregunta a su médico, no espere hasta el final de una visita de 15 minutos. En lugar de eso, programe una cita específica y dígale al hacer la reserva que desea hablar sobre sus medicamentos, dijo McCarthy.
Es posible que su médico no tenga una idea completa de lo que está tomando si hay otros médicos involucrados, y algunos médicos dudan en administrar medicamentos recetados por otros. En esos casos, un farmacéutico puede ayudar revisando todo y escribiendo sugerencias que usted puede compartir con sus médicos, dijo el farmacéutico Bradley Phillips de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Florida.
“Somos considerados expertos en medicamentos”, afirmó Phillips.
¿Mi medicamento podría estar causando un problema?
Hinchazón, incontinencia, inquietud, insomnio… todos son efectos secundarios provocados por medicamentos comunes que a veces se tratan con nuevos fármacos. McCarthy quiere que las personas le hagan a sus médicos una pregunta sencilla: ¿Podría este síntoma estar relacionado con uno de mis medicamentos?
“Si pudiéramos enseñarle al público a hacerse esa pregunta, sería muy eficaz”, dijo McCarthy. Y como pregunta complementaria, sugirió: ¿Necesito todavía este medicamento?
La farmacéutica Barbara Farrell observa cambios espectaculares en muchas personas a las que ayuda en un centro geriátrico ambulatorio en Ottawa, Ontario. Algunas han superado una demencia inducida por fármacos después de que se les reduzca la medicación. Una mujer de 77 años pudo dejar su silla de ruedas y caminar con un bastón después de reducir su dosis diaria de 32 a 17 pastillas. Había llegado sedada e incapaz de comunicarse, y unos meses después volvió a su afición: tejer.
Dejar de tomar la medicación lleva tiempo
Algunos medicamentos se pueden dejar de tomar de forma abrupta, pero otros requieren una reducción gradual de la dosis para evitar síntomas de abstinencia incómodos o incluso convulsiones potencialmente mortales. La reducción progresiva de la dosis es especialmente importante en el caso de los medicamentos para la depresión, el insomnio y la ansiedad.
AC