(AP) — A veces los niños no dejan de llorar. Los trabajadores de salud que atienden a los migrantes que llegan a las Islas Canarias, en España, intentan comprender si las lágrimas son por enfermedad, heridas o, como suele ser el caso, por pura conmoción.
Un joven senegalés que desembarcó hace poco se desmayaba cada pocos minutos, lo que preocupaba a los médicos, que no podían determinar la causa. Otros migrantes finalmente lo explicaron: el niño había presenciado la muerte de sus padres durante el arduo viaje en barco desde África occidental. Sus cuerpos fueron arrojados por la borda al océano Atlántico.
“No hay medicina para eso”, dijo Inmaculada Mora Peces, una médica de urgencias de 54 años que trata a los migrantes que llegan a la isla de El Hierro.
Mora Peces se encuentra entre un número cada vez mayor de personas que hacen sonar la alarma mientras el archipiélago lucha por lidiar con miles de adolescentes y niños que viajan solos al territorio de la Unión Europea desde Senegal, Mali y otras naciones africanas, huyendo de la pobreza, los conflictos y la inestabilidad.
El martes, el Parlamento español votará para considerar una propuesta legislativa que obligaría a otras regiones a asumir la responsabilidad de algunos de los menores que se encuentran actualmente atrapados en Canarias en condiciones extremas.
El proyecto de ley ha provocado una crisis política nacional y no hay garantía de que se apruebe.
El Partido Popular, el partido conservador que lidera la oposición al gobierno de izquierdas de España, está dividido. Por un lado, es el miembro más joven del gobierno de Canarias y su socio principal, el partido Coalición Canaria, lo insta a apoyar el acuerdo. Por otro lado, el partido de extrema derecha Vox, que critica la inmigración irregular y, en particular, a los menores no acompañados, amenaza con retirarse de sus gobiernos de coalición en otras regiones si el Partido Popular acepta cualquier acuerdo para reubicar a los inmigrantes menores de edad, incluso de forma voluntaria.
Según la legislación española, las autoridades regionales del lugar donde llegan los niños son responsables de su tutela, pero el gobierno de Canarias dice que está desbordado, con más de 5.500 menores, muy por encima de su capacidad para 2.000.
“Es una catástrofe humanitaria”, dijo Francisco Candil, funcionario del gobierno regional a cargo del bienestar social.
No sólo las Islas Canarias carecen de espacio físico, sino que el gobierno regional tiene dificultades para contratar profesionales capacitados para trabajar con los jóvenes migrantes en las islas ubicadas a unos 1.300 kilómetros (800 millas) de la España peninsular.
Como consecuencia de ello, los niños y adolescentes que se encuentran en las islas no reciben las protecciones a las que tienen derecho según la legislación española y europea, incluidas la educación y la atención sanitaria. Los medios de comunicación españoles han informado de centros abarrotados, así como de casos de abusos y malos tratos. En la isla de Lanzarote, las autoridades han instalado tiendas de campaña temporales para acoger a los recién llegados.
Candil advirtió que se espera que la situación se deteriore a medida que los barcos siguen navegando desde las costas de Senegal, Mauritania y el Sahara Occidental hacia las islas españolas a solo 100 kilómetros (60 millas) de la costa occidental de África.
Casi 20.000 hombres, mujeres y niños han llegado a Canarias en lo que va de año, un 160% más que en 2023. Y eso es incluso antes de que comience la temporada alta de cruces migratorios en otoño, añadió Candil.
A principios de este año, la UE firmó un acuerdo de 210 millones de euros con Mauritania para impedir que los contrabandistas lanzaran barcos hacia España, pero por ahora el acuerdo ha tenido poco efecto en la llegada de inmigrantes.
Si el proyecto de ley no se aprueba en el parlamento español el martes, «sería un fracaso para España y Europa», dijo Candil. Con una población de 48 millones de personas, no debería ser difícil para las regiones de la España peninsular lidiar con unos pocos cientos de niños, argumentó. Las Islas Canarias seguirían atendiendo a la mayoría de los menores no acompañados.
El Defensor del Pueblo, Ángel Gabilondo, pidió este viernes reformas estructurales y jurídicas urgentes tras visitar dos centros de acogida para menores inmigrantes en Tenerife.
“Basta con ir a un centro para ver a los jóvenes y sentir su dolor”, dijo Gabilondo. “Llevan meses en los centros y no ven futuro. Estamos hablando de seres humanos, no de bienes”.
Mientras tanto, profesionales como Mora Peces dicen sentirse impotentes ante tantos niños y adolescentes que llegan en pésimas condiciones tras la peligrosa travesía oceánica.
“Hoy llegué a mi turno y mis compañeros estaban llorando. Bueno, me puse a trabajar y al final terminé llorando también”, escribió Mora Peces en X la semana pasada, un tuit que ya ha obtenido más de 864.000 visualizaciones.
La semana pasada, los médicos intentaron salvar a una niña de dos años que llegó en un barco procedente de Senegal con su hermano de ocho años y su madre. La niña se separó de su familia y murió a pesar de los intentos de salvarla.
Mora Peces tuvo que comunicarle la trágica noticia a su madre, quien solicitó una fotografía del cuerpo de su hija, la cual Mora Peces solicitó a la funeraria que le enviara.
Aunque la gran mayoría de los menores no acompañados que llegan son adolescentes, Candil y otros dicen que les preocupa el creciente número de niños pequeños, en particular niñas, que viajan solos: casi 200 en los últimos ocho meses. “Es muy inusual”, dijo Candil.
Las niñas huyen de matrimonios forzados, relaciones abusivas, persecución o simplemente buscan una vida mejor, explicó Siham Khalifa El Abdi, de la fundación SAMU, que gestiona refugios específicos para niñas no acompañadas.
Entre las personas a cargo del SAMU se encuentra una adolescente que huyó de Mali debido a su orientación sexual. Durante su viaje migratorio de cinco meses a España, fue agredida y obligada a mantener relaciones sexuales con hombres mayores a cambio de comida.
“Estas niñas están muy dañadas”, dijo Khalifa El Abdi.
Mora Peces, la médica que trabaja en El Hierro, dice que está horrorizada por la retórica utilizada por algunos políticos en Madrid para tratar el tema, incluidos el Partido Popular y Vox, que han pedido el despliegue del ejército y la marina españoles para detener los barcos de inmigrantes.
Oye a políticos e incluso a gente corriente llamar a los inmigrantes “violadores” y “criminales”, una visión que, según ella, está totalmente en desacuerdo con la realidad de las “pequeñas personas en situaciones dramáticas” que ella trata.
“Lo que están discutiendo a nivel parlamentario parece como si no fueran niños”, afirmó. “Como si no fueran personas”.