La pugilista estadounidense Laila Ali, de 42 años e hija del famoso boxeador Muhammad Ali y considerada la mejor de todos los tiempos, anunció su retiro definitivo del ensogado en una pelea contra su compatriota Claressa Shields, de 24, campeona mundial invicta en tres divisiones y clasificada a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
A ella, en el set de «First Take» de ESPN en el MGM Grand de Las Vegas, Estados Unidos, se le preguntó sobre la posibilidad de su regreso al cuadrilátero y la de enfrentar a Shields. Eso fue antes de la revancha del campeonato mundial de peso completo entre el británico Tyson Fury y el norteamericano Deontay Wilder, ganada por nocaut por el primero en siete asaltos.
“Me encanta el boxeo. Siempre me ha gustado”, dijo la cuarentona, madre casada y con dos hijos. “El boxeo ha inspirado mi marca de estilo de vida Laila Ali. He estado fuera del gimnasio, pero me he mantenido. Tengo productos de nutrición y mezclas de especias. Me interesa la salud y el bienestar, así que estoy muy saludable. Entonces, ¿sentada he pensado en el boxeo? No. Pero últimamente ha habido una pequeña charla».
En ese momento, el coanfitrión de «First Take», Max Kellerman, introdujo a Shields, quien ganó medallas de oro olímpicas consecutivas en 2012 y 2016.
Claressa invicta en tres divisiones
«Ella me ha llamado repetidamente. Se ha ofendido por algunas cosas que he dicho en el pasado que no tienen nada que ver con ella «, dijo Laila. “Y la gente me pregunta: ¿volverías? Bueno, tengo que estar inspirada por el oponente. Tengo que inspirarme en la bolsa, porque tengo varias cosas en marcha, múltiples flujos de ingresos. No necesito hacerlo. Necesito querer hacerlo».
Laila hizo comentarios sobre Shields en algunas entrevistas de radio a principios de 2018, a las que Shield hizo una excepción, lo que la llevó a etiquetar a Laila en un tweet en ese momento.
«Decidí ir y escuchar la entrevista», escribió Shields. «Y, sinceramente, para mi fue una falta de respeto y matiz, y para mi sólo se necesita una llamada telefónica para retumbar».
Kellerman le preguntó a Laila si volvería para confrontar a Shields (10-0, 2 KOs), quien es la campeona mundial de peso mediano indiscutible de las mujeres y una titular unificada de peso mediano júnior.
Shields previamente unificó cinturones en el peso súper mediano, la división en la que Laila fue campeona durante su carrera de 1999 a 2007.
«Por supuesto», dijo Laila. «Cuando es personal se inicia un incendio, ¿verdad? Y cuando el dinero es correcto y tiene sentido, ¿por qué no?
Laila (24-0, 21 KOs) no ha peleado desde que por nocaut retuvo su título mundial de peso súper mediano en la primera ronda ante Gwendolyn O’Neil en febrero de 2007, cuando Shields tenía 12 años.
Mark Taffet, gerente de Shields, le dijo a ESPN que había hablado con el equipo de Laila en las últimas semanas sobre la posibilidad de una pelea.
«Me he comunicado con su equipo y he tenido algunas conversaciones breves, y espero que hayamos continuado las conversaciones, porque para los dos púgiles y para el boxeo femenino, creo que sería un gran evento», dijo Taffet.
ESPN
Fotos: Laila Ali, considerada la mejor, quiere su retiro oficial contra Claressa Shields