El monegasco Charles Leclerc, con Ferrari ganador de la 1ra válida de F1 de automovilismo en Bahrein, con sólo tres vueltas confirmó que tiene potencial para ser un candidato al título en el Gran Premio de Arabia Saudí este fin de semana.
El astuto piloto viene de salir victorioso en el comienzo del campeonato el pasado domingo, con mucha categoría, desde la pole position y mediante la vuelta más rápida.
Pero lo sobresaliente fue cómo respondió en el mano a mano con el actual campeón mundial el neerlandés Max Verstappen (su rival desde que eran pilotos de karts) y emergió triunfal.
Verstappen le rebasó tres veces en las vueltas 17, 18 y 19, pero Leclerc derrochó aplomo, control y agresividad para recuperar el liderato en cada ocasión.
LÍDER TEMPRANERO
No entró en pánico, a pesar del desafío que tenía en frente. Leclerc quedó como líder del campeonato con 26 puntos, escoltado por su compañero Carlos Sainz Jr. a través de 18.
“Estamos en la pelea por el título, es sensacional», enfatizó Leclerc. “Los dos estamos muy felices de tener un monoplaza capaz de ganar. Y desde luego que vamos a pelear por ello”.
Ferrari no había ganado una carrera desde la victoria de Leclerc en Monza, el circuito de casa de la escudería italiana en 2019, el año en el que comandó la cuenta de poles de la F1, por 7-5 sobre el británico Lewis Hamilton.
Pero Ferrari se sumió en una crisis de resultados en 2020. Leclerc quedó 8vo en la clasificación general y el alemán Sebastian Vettel 13ro. La orgullosa Ferrari se hundió en el 6to lugar del campeonato de constructores, 442 puntos detrás de Mercedes.
FERRARI BIEN VISTO
El rojo brillante de Ferrari ha vuelto a captar miradas, pero el jefe del equipo Mattia Binotto piensa que Red Bull está un paso adelante. “Siguen siendo los favoritos», indicó. Pero Verstappen tiene que revertir una desventaja de 26 puntos frente a Leclerc.
El fiasco de Red Bull en Bahrain les dejó con las arcas vacías. Verstappen y Sergio Pérez marchaban segundo y cuarto cerca del final, pero terminaron por abandonar ante problemas de potencia. Nadie anticipa un arranque tan aciago, ya que Verstappen había sido el más rápido en los ensayos de pretemporada.
VERSTAPPEN CONTRARIADO
El neerlandés estuvo muy irritado en Bahréin, al expresar sin tapujos su frustración por medio de la radio, especialmente cuando se le instruyó que frenase en las vueltas posteriores a un repostaje al considerar que tenía la capacidad de rebasar a Leclerc.
Verstappen se expresó más diplomático en la previa a la carrera del domingo 20, otra que se disputará en horario nocturno. “El pasado fin de semana fue muy duro de asimilar para todos nosotros», insistió. “Ganamos y perdemos como equipo, y vamos a volver más fuertes”.
El circuito de 6,18 kilómetros (3,83 millas) en Yeda alberga una carrera de la FA por apenas segunda vez, unos cuantos meses después de la penúltima válida de la pasada temporada.
MERCEDES APAGADO
Con los Mercedes lejos de su mejor nivel, todo apunta a otra pulseada entre Ferrari y Red Bull en la clasificación. Como ocurrió el sábado pasado, cuando Leclerc superó a Verstappen para conseguir la 10ma pole de su trayectoria en la F1.
“Es una pista muy rápida, con rectas de alta velocidad», aclaró Verstappen. “Estoy muy entusiasmado por competir… creo que lo voy a disfrutar”.
Quizás no en el caso Mercedes. El equipo de Hamilton y George Russell está padeciendo problemas de peso y aerodinámica (‘porpoising’ en la jerga de la F1). Es algo capaz de hacer saltar el coche cuando ruedan.
“Quedamos terceros detrás de Ferrari y Red Bull (en Bahrein) en cuanto a velocidad», afirmó el jefe de Mercedes Toto Wolff. “Si uno analiza el orden jerárquico actual, se antoja muy complicado que se nos vea como aspirantes”.
Vía AP
Foto: Charles Leclerc con su primer podio en inicio del año, flanqueados por Carlos Sainz y Lewis Hamilton