Cuando estás esperando un bebé, esperas que nada salga mal. Pero al menos una de cada 20 personas embarazadas desarrolla una aterradora complicación llamada preeclampsia, un trastorno de presión arterial alta que mata a 70.000 mujeres y 500.000 bebés en todo el mundo cada año.
No había forma de saber cuándo podría ocurrir, hasta ahora. Nuevos análisis de sangre pueden ayudar a los médicos a predecir y controlar esta peligrosa afección.
“Cuando sucede algo malo durante el embarazo, es importante detectarlo temprano para evitar resultados adversos para la madre y el bebé”, dijo el Dr. S. Ananth Karumanchi de Cedars-Sinai en Los Ángeles.
¿Qué es la preeclampsia?
La afección afecta tanto a la madre como al bebé y puede ocurrir en la segunda mitad del embarazo o en el período posparto. Se desconocen las causas exactas.
Además de la presión arterial alta, otros signos de preeclampsia incluyen proteínas en la orina, fuertes dolores de cabeza, cambios en la visión, náuseas e hinchazón repentina en la cara y las manos. Generalmente se diagnostica comprobando la presencia de proteínas en la orina, midiendo la presión arterial y realizando un seguimiento con otras pruebas si es necesario.
Una vez que se tiene preeclampsia, puede progresar rápidamente y causar daño a los órganos, derrame cerebral, parto prematuro, crecimiento lento del bebé y otros problemas.
Para prevenir la afección, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos recomienda que las pacientes embarazadas tomen aspirina en dosis bajas si tienen uno o más factores de riesgo particulares, como presión arterial alta crónica, diabetes tipo 1 o 2 antes del embarazo o enfermedad renal.
El tratamiento principal para la preeclampsia es dar a luz al bebé o controlar la afección hasta que el bebé pueda nacer. Las personas con preeclampsia grave suelen ser hospitalizadas y se les pueden administrar medicamentos para reducir la presión arterial, prevenir convulsiones y ayudar a que se desarrollen los pulmones del feto.
¿Cómo funcionan las nuevas pruebas?
Las pruebas miden «biomarcadores» de preeclampsia en la sangre, medidas objetivas que muestran lo que está sucediendo en un organismo en un momento dado. En este momento, sólo hay unas pocas pruebas en el mercado.
Uno, de Labcorp, está diseñado para realizarse entre las semanas 11 y 14 de gestación en cualquier paciente embarazada. Mide cuatro biomarcadores tempranos del embarazo que, combinados con otros factores, ayudan a determinar el riesgo de desarrollar preeclampsia antes de las 34 semanas de embarazo.
Otras dos pruebas, otra de Labcorp y otra de Thermo Fisher Scientific, se utilizan en el segundo y tercer trimestre en pacientes hospitalizadas para evaluar si corren riesgo de progresar a preeclampsia grave en un par de semanas. Se están preparando más pruebas por parte de otras empresas.
«Representan absolutamente un avance emocionante, especialmente cuando se analiza el campo de la preeclampsia y el hecho de que se han introducido muy pocas novedades en el campo en décadas», dijo Eleni Tsigas, directora ejecutiva de la Fundación Preeclampsia, una organización sin fines de lucro. Perdió un bebé y también estuvo a punto de morir debido a una preeclampsia no diagnosticada hace unas dos décadas, la desarrolló nuevamente en su segundo embarazo y dio a luz a un hijo que pasó un tiempo en cuidados intensivos neonatales.
Los nuevos análisis de sangre aumentan pero no reemplazan el criterio del médico, agregó, “básicamente les brindan información que no habían tenido antes. Y eso es particularmente útil en los casos en los que las cosas están en la zona gris”, como cuando se tienen problemas de salud preexistentes como presión arterial alta crónica u obesidad.