Una nueva técnica está siendo investigada, para desarrollar células productoras de insulina. Pero también, las protege de rechazos inmunológicos al ser trasplantarse.
En la diabetes tipo 1, el cuerpo actúa contra sí mismo y ataca a las llamadas células beta de los islotes pancreáticos (cúmulos de células). Estas células beta son responsables del equilibrio de los niveles de azúcar en la sangre. Pero también, de expulsar insulina para que este nivel se mantenga estable. Sin ellas, los diabéticos dependen de la inyección de insulina.
La dependencia de las inyecciones se puede evitar con el trasplante de islotes. Pero la operación es complicada y hay pocos donantes.
Además, a veces los islotes no se conectan con los vasos sanguíneos, y cuando lo hacen, pueden ser atacados por el sistema inmunológico del receptor. Al identificar a sus células como invasoras, produciendo así un rechazo.
Por ello, los pacientes tienen que medicarse con inmunosupresores, protegiendo el trasplante. Aunque, exponen el resto del cuerpo a posibles enfermedades.
Un nuevo estudio parece ser la solución
En un intento de superar algunas de estas dificultades, un equipo trató de encontrar otra fuente de islotes. Haciendo que células madre pluripotentes inducidas (iPS) produjeran lo que el equipo de investigación llamó HILOs (organoides similares a islotes humanos).
Esos HILOs, al ser cultivados en un entorno 3D parecido al páncreas y turbocargados con un «interruptor genético», produjeron insulina y fueron capaces de regular la glucosa en sangre al ser trasplantados en ratones diabéticos.
«En el pasado, esta función sólo se conseguía tras una maduración de meses en un animal vivo», explicó Ronald Evans, director del laboratorio de genética Gene Expression Lab del Insituto de Estudios Biológicos Salk.
«Este avance permite la producción de HILOs operativos que funcionan desde el primer día del trasplante, lo que nos acerca a aplicaciones clínicas», indicó a la AFP Evans, que dirigió el estudio.
Foto vía: Entorno inteligente