El español Rafael Nadal derrotó al canadiense Denis Shapovalov 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 en un partido de cuartos de final de 4 horas y 5 sets disputado el lunes 24 de enero, para llegar por séptima vez a las semifinales del Abierto de Australia.
Nadal de 35 años contra un jovencito de 22, al finalizar el encuentro dijo que se sentía casi «destruido». Pero fue Shapovalov quien rompió la raqueta sobre la pista dura por su frustración e indicó que vio como su rival había recibido un trato especial.
El duelo, jugado en una jornada calurosa en la cancha Rod Laver, tuvo varios momentos que cambiaron el ritmo del partido, como cuando Nadal necesitó tratamiento para un problema de estómago, después de dominar los primeros dos sets y medio, y Shapovalov se quejó en que su contrario estaba perdiendo el tiempo.
Nada de eso cambiaba el hecho en que Nadal estaba un paso más cerca en su campaña por lograr un récord de 21 títulos del Grand Slam. El hispano negó haber recibido cualquier trato especial y añadió que Shapovalov era joven y tendría que sobreponerse.
Nadal comparte el récord de 20 títulos individuales masculinos con Roger Federer y Novak Djokovic. Ninguno de esos dos está en Melbourne. Federer sigue recuperándose de una operación en la rodilla y el nueve veces campeón del torneo Djokovic fue deportado por no cumplir las estrictas normas australianas de vacunación contra el Covid-19.
En un torneo que sólo ha ganado una vez (2009) y donde ha perdido siete de sus 13 cuartos de final previos, lejos de su peor estadística en los cuatro Major, Nadal se vio vulnerable en el tercer y el cuarto set.
Pero tras un receso de siete minutos entre el último punto del cuarto set y su primer servicio en el quinto, se recuperó lo suficiente para aguantar y romper el servicio de Shapovalov para ponerse 2-0 en el decisivo.
Nadal aguantó en el quinto y cuando hubo terminado, fue al rincón y asintió con la cabeza unas pocas veces. Después volvió a la cancha y celebró la victoria. Su rival dejó una raqueta rota en la cancha.
UN DÍA DURO
“Yo estaba completamente destruido. Un día duro. Muy cálido”, comentó Nadal. “Al principio del partido jugué muy bien, pero Denis tiene mucho talento, es muy agresivo. Sacaba muy fuerte, especialmente el segundo servicio”.
Las semifinales masculinas están programadas para el viernes 28, lo que le da a Nadal dos días de descanso, quien se enfrentará o bien al séptimo preclasificado, Matteo Berrettini, o al 17mo, Gael Monfils. Berretin fue finalista en Wimbledon el año pasado, mientras que Monfils, de 35 años, libra sus segundos cuartos de final en 17 viajes a Australia.
BARTY EN SEMIFINALES
La local Ash Barty, primera cabeza de serie del cuadro femenino, llegó a semifinales con una victoria 6-2, 6-0 sobre la 21ra Jessica Pegula. La campeona de Wimbledon aspira a convertirse en la primera mujer australiana que gana en Melbourne desde 1978, cuando Chris O’Niel lo hizo.
Su próxima rival será Madison Keys, finalista del Abierto de Estados Unidos en 2017. Es la segunda vez que Barty llega a semifinales. En 2020 perdió ante Sofia Kenin, que después ganó el torneo. “He crecido como persona, como jugadora”, aclaró Barty. “Siento que soy más completa”.
Keys derrotó a la campeona de Roland Garros, Barbora Krejcikova 6-3, 6-2, para volver a semifinales por segunda ocasión luego de perder en 2015 ante Serena Williams.
Vía AP
Foto: Rafael Nadal reconoció que Denis Shapovalov es un talento