(AP) — Los ataques transfronterizos entre Israel y la milicia libanesa Hezbolá han reavivado los temores de que la guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza pueda estallar en un conflicto regional, casi un año después de su inicio.
Esa guerra más amplia podría involucrar a Irán, y otras milicias regionales que el país ha armado durante décadas podrían desempeñar un papel en cualquier ataque.
He aquí un vistazo a la historia de Irán armando a las milicias, a sus aliados en la región y al papel que podrían desempeñar.
¿Por qué Irán ha armado fuerzas indirectas?
La política iraní de armar a las milicias se arraigó tras la Revolución Islámica de 1979. Antes de ella, Estados Unidos había suministrado importantes sistemas de armas, incluidos los aviones de combate F-14 Tomcat, al gobierno del sha Mohammad Reza Pahlavi. Después de la revolución y de la crisis de los rehenes en la embajada de Estados Unidos, esos envíos y los programas de mantenimiento necesarios se detuvieron.
La guerra de ocho años de Irán con Irak en la década de 1980 destruyó gran parte de su arsenal. Las sanciones internacionales contra Irán, incluidas las relacionadas con su programa nuclear, también le han impedido recibir nuevas armas, mientras que Israel y los estados árabes del Golfo aliados de Estados Unidos han recibido armas avanzadas. Aunque desarrolla su propio programa de misiles, Irán no puede igualar esas sofisticadas armas. Depende de las milicias como una amenaza asimétrica para presionar tanto a Israel como a Estados Unidos.
¿Quiénes son los aliados regionales de Irán?
El suministro de armas por parte de Irán comenzó en serio en los años 80, cuando las fuerzas chiítas del Líbano lucharon contra Israel y se convirtieron en la milicia Hezbolá. El suministro de armas se amplió con la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003, que derrocó al dictador Saddam Hussein, un enemigo de larga data de Teherán.
Irán apoyó firmemente al presidente sirio Bashar Assad en la larga guerra de su país, y ha continuado haciéndolo cuando ha surgido la oportunidad, incluso armando a militantes suníes mientras se considera el defensor mundial de los musulmanes chiítas. Esas relaciones son manejadas por la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, uno de los grupos armados más poderosos de Oriente Medio.
Las milicias del autodenominado “Eje de la Resistencia” de Irán incluyen las siguientes:
Milicias iraquíes
En Irak, Irán apoyó a una serie de fuerzas que se movilizaron en 2014 para luchar contra el grupo Estado Islámico. Esas milicias sancionadas por el Estado, principalmente chiítas, conocidas como Fuerzas de Movilización Popular, se han convertido en una poderosa facción política, armada con cohetes, drones y otras armas. El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos calcula que su fuerza es de unos 180.000 combatientes. Otros grupos militantes más pequeños o poco conocidos han surgido y se han adjudicado ataques contra las fuerzas estadounidenses también en medio de esta guerra entre Israel y Hamás. Grupos armados respaldados por Irán atacaron al personal estadounidense en Irak más de 60 veces entre octubre y el 4 de febrero, según el Servicio de Investigación del Congreso. El más mortífero se produjo el 28 de enero, cuando Estados Unidos dijo que un dron lanzado por milicias iraquíes respaldadas por Irán golpeó una instalación conocida como Torre 22 en Jordania, en la frontera con Siria, matando a tres soldados estadounidenses e hiriendo a docenas de otros.
En respuesta, los ataques aéreos estadounidenses alcanzaron más de 85 objetivos en siete lugares, incluidos cuarteles generales de comando y control, centros de inteligencia, cohetes y misiles, sitios de almacenamiento de drones y municiones y otras instalaciones vinculadas a las milicias o a la Fuerza Quds expedicionaria de la Guardia.
Hezbolá del Líbano
Hezbolá se formó en 1982 en medio de la ocupación israelí del sur del Líbano. Israel sigue siendo muy cauteloso con Hezbolá, en particular por el vasto arsenal de misiles que se cree que posee y sus fuerzas curtidas en la batalla que también apoyaron a Asad en Siria. Si bien Israel tiene defensas de misiles sofisticadas, incluido su sistema Iron Dome, un bombardeo masivo de Hezbolá y otros al mismo tiempo podría abrumar al país.
Las estimaciones sugieren que Hezbolá tiene un arsenal de 150.000 cohetes y misiles, incluidos misiles guiados de precisión. La milicia también ha sido culpada de atentados suicidas en el pasado, incluido un atentado con bomba en Beirut en 1983 que mató a 241 militares estadounidenses, aunque el grupo sostiene que no estuvo detrás del ataque. Hezbolá también tiene drones y sistemas de misiles tierra-aire. Las fuerzas de Hezbolá suman hasta 25.000 combatientes a tiempo completo, con decenas de miles adicionales en reservas, según una evaluación militar israelí. El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, dijo en 2021 que el grupo tenía 100.000 combatientes entrenados.
Fuerzas militantes palestinas
A pesar de ser suníes, tanto el grupo militante palestino Hamás como la Jihad Islámica han recibido armamento y otros materiales de Irán. Sin embargo, los grupos han sido duramente golpeados por Israel desde el ataque del 7 de octubre que dio inicio a la guerra, en el que los militantes mataron a 1.200 personas y tomaron a otras 250 como rehenes. La guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza desde entonces ha matado a más de 41.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes en su recuento.
Los rebeldes hutíes de Yemen
Los hutíes han ocupado la capital de Yemen, Saná, desde 2014 como parte de la ruinosa guerra de ese país. Siguen la fe chiita zaidí, una rama del Islam chiita que se encuentra casi exclusivamente en Yemen. Si bien en términos generales es una fuerza insurgente, el grupo con el apoyo de Irán ahora puede lanzar ataques con drones y misiles que han interrumpido drásticamente el transporte marítimo en el corredor del Mar Rojo e incluso han llegado a Israel.
Los esfuerzos de la Marina de los EE. UU. para detener los ataques a los barcos han llevado al combate continuo más intenso que sus marineros han enfrentado desde la Segunda Guerra Mundial, pero aún no ha puesto fin a los ataques. Sin embargo, la cantidad de comando directo que Irán ejerce sobre los hutíes sigue siendo un tema de debate entre los expertos. Los ataques de los hutíes han elevado su perfil internacional al tiempo que reprimen la disidencia en el país. Los rebeldes afirman que han reclutado 200.000 combatientes adicionales desde que lanzaron sus ataques. Los rebeldes y sus aliados tienen una fuerza de combate de unos 20.000 combatientes, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
¿Qué riesgo supone el fuego transfronterizo entre Israel y Hezbolá?
Desde hace días, Israel y Hezbolá se han lanzado ataques entre sí. Una ola de ataques israelíes el lunes y el martes mató al menos a 560 personas en Líbano y obligó a decenas de miles a huir. Israel ha llamado a algunos reservistas y no ha descartado una ofensiva terrestre en Líbano, que podría conducir a combates sangrientos. Los hutíes, que han detenido momentáneamente sus ataques a los barcos sin explicación, también podrían sumarse a la contienda. Irán ha pedido moderación, pero podría verse involucrado.
En abril, tras un ataque israelí al complejo de la embajada iraní en Siria, Irán lanzó 170 drones con bombas, más de 30 misiles de crucero y más de 120 misiles balísticos hacia Israel. Israel, Estados Unidos y otras naciones derribaron muchos de los proyectiles, algunos de los cuales provenían de Yemen. Pero Irán podría lanzar un ataque similar, aunque siguen existiendo dudas sobre la precisión de sus misiles balísticos.