Filipinas (AP) — La tormenta tropical Trami se alejó del noroeste de Filipinas el viernes, dejando al menos 82 personas muertas en deslizamientos de tierra e inundaciones extensas que obligaron a las autoridades a buscar más botes de rescate para salvar a miles de personas aterrorizadas, que estaban atrapadas, algunas en sus techos.
Pero el ataque podría no haber terminado: los meteorólogos estatales plantearon la rara posibilidad de que la tormenta —la undécima y una de las más letales que golpea Filipinas este año— pudiera dar un giro de 180 grados la próxima semana, al ser empujada hacia atrás por vientos de alta presión en el Mar de China Meridional.
Un jefe de la policía provincial de Filipinas dijo el viernes que 49 personas murieron, principalmente en los deslizamientos de tierra provocados por Trami en la provincia de Batangas, al sur de Manila. Eso elevó el número total de muertos por la tormenta a al menos 82.
Otros once aldeanos siguen desaparecidos en Batangas, dijo el coronel Jacinto Malinao Jr. a The Associated Press por teléfono desde la ciudad de Talisay, a orillas del lago, donde se encontraba junto a un aldeano cuya esposa y su hijo estaban enterrados en un profundo montículo de barro, rocas y árboles.
Con el uso de una retroexcavadora y palas, la policía se apresuró a buscar en 10 pies (3 metros) de lodo, rocas y escombros y encontró una parte de una cabeza y un pie que aparentemente eran los de la mujer y el niño desaparecidos.
«Está simplemente devastado», dijo Malinao sobre el aldeano, un pescador, cuya esposa e hijo quedaron enterrados en el deslizamiento de tierra que ocurrió el jueves por la tarde en medio de lluvias torrenciales mientras él estaba fuera cuidando jaulas de peces en un lago.
“Está en shock y no puede hablar y solo le pedimos que señale dónde estaba ubicada su habitación para que podamos excavar en esa parte”, dijo Malinao.
La tormenta fue rastreada por última vez el viernes por la tarde mientras se desplazaba a 410 kilómetros (255 millas) al oeste de la provincia de Ilocos Sur, en el noroeste de Filipinas, con vientos sostenidos de hasta 95 kilómetros por hora (59 millas por hora) y ráfagas de hasta 115 kilómetros por hora (78 millas por hora). Se desplazaba hacia el noroeste a 30 kilómetros por hora (19 millas por hora) en dirección a Vietnam, que se prevé que sea azotado por Trami a partir del domingo si mantiene su rumbo.
Sin embargo, la agencia meteorológica filipina dijo que es posible que los vientos de alta presión y otros factores climáticos en el Mar de China Meridional puedan obligar a la tormenta a regresar hacia Filipinas.
El presidente Ferdinand Marcos, que parecía exasperado, preguntó sobre esa perspectiva en una reunión de emergencia con miembros del gabinete y funcionarios de respuesta a desastres el viernes sobre la respuesta a la devastación generalizada.
“¿Cuál es el pronóstico para eso? ¿Es posible que vuelva?”, preguntó Marcos.
Un meteorólogo del gobierno le dijo que Trami podría virar hacia el oeste de Filipinas a principios de la próxima semana, pero es más probable que se aleje de Filipinas nuevamente sin tocar tierra.
“No es necesario que toque tierra para que se produzcan daños”, dijo Marcos, citando las continuas lluvias provocadas por Trami en Filipinas.
Marcos también citó otra tormenta que se está gestando en el Océano Pacífico y que podría amenazar nuevamente al país.
“Dios mío, es lo que es. Tenemos que afrontarlo”, dijo Marcos.
El meteorólogo estatal Jofren Habaluyas dijo a la AP que el posible giro de Trami ha despertado interés entre los expertos meteorológicos gubernamentales de Asia, incluidos los de Japón, que ha estado proporcionando información a Filipinas para ayudar a rastrear la tormenta.
Las 82 muertes por la tormenta incluyeron a 26 aldeanos que murieron en las inundaciones y deslizamientos de tierra en Bicol, una región agrícola y destino turístico al sureste de Manila que es popular por Mayon, uno de los 24 volcanes más activos del país que tiene un cono casi perfecto.
Al menos 27 personas siguen desaparecidas en varias provincias, incluidas 17 en Batangas, según Malinao y la Oficina de Defensa Civil.
Aunque Trami no se fortaleció hasta convertirse en un tifón, provocó lluvias inusualmente fuertes en algunas regiones, incluidas algunas que registraron el equivalente a uno o dos meses de lluvia en solo 24 horas, inundando comunidades con inundaciones repentinas.
Las autoridades de la ciudad de Naga, donde 11 personas murieron ahogadas, y de las provincias periféricas de Camarines Sur y Albay pidieron más barcos de rescate en el momento más álgido del ataque para llegar a las personas atrapadas en los pisos superiores de sus casas o en sus tejados mientras las aguas subían.
En las faldas del volcán Mayon , en la provincia de Albay, el lodo y otros escombros cayeron en cascada hacia los pueblos cercanos cuando llegó la tormenta, envolviendo casas y automóviles en corrientes de lodo de color negro.
Más de 2,6 millones de personas se vieron afectadas por el diluvio y casi 320.000 personas huyeron a centros de evacuación o casas de familiares, dijeron funcionarios de mitigación de desastres.
El gobierno cerró escuelas y oficinas gubernamentales por tercer día el viernes para garantizar la seguridad de millones de personas en la principal isla norteña de Luzón. Los servicios de ferry entre islas también fueron suspendidos, dejando varadas a miles de personas.
En Vietnam, los meteorólogos estatales advirtieron de fuertes lluvias en la región central. El primer ministro Pham Minh Chinh ordenó a las provincias costeras que se mantuvieran alertas, siguieran de cerca el curso de Trami y se prepararan para contingencias.
El mes pasado, el tifón Yagi azotó Vietnam, matando a 323 personas y causando grandes daños valorados en 3.300 millones de dólares, según un informe del gobierno vietnamita.
Cada año, unas 20 tormentas y tifones azotan Filipinas, un archipiélago del sudeste asiático situado entre el océano Pacífico y el mar de China Meridional. En 2013, el tifón Haiyan , uno de los ciclones tropicales más fuertes registrados, dejó más de 7.300 muertos o desaparecidos y arrasó aldeas enteras. S