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¿El Rey Félix Hernández al Salón de la Fama ? Los argumentos a favor y en contra

El venezolano Félix Hernández, elegible para el Salón de la Fama por primera vez este año, se encuentra en medio de un punto de inflexión en la historia del béisbol.

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Con 169 victorias, una efectividad de 3.42, un solo Premio Cy Young y una carrera que esencialmente terminó a los 30 años, no se ajusta a la forma tradicional de pensar sobre los lanzadores legendarios. Pero con sólo de 49.7 WAR (114º entre los lanzadores abridores), es posible que tampoco tenga el apoyo que esperarías del nuevo estilo de pensar. Es una situación complicada, y una que los votantes del Salón de la Fama tendrán que considerar posiblemente durante la próxima década, presumiendo que Hernández logre al menos el 5% del total de votos que necesitará para permanecer cada año.

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Hay mucho que me gusta de la carrera de Hernández, y en un mundo donde Sandy Koufax — otro lanzador que dominó en sus veintes y luego se retiró — fue elegido al Salón de la Fama en su primera oportunidad, no puedes descartar que Hernández siga el mismo camino. ¿Puedes?

Los argumentos en contra …

En realidad, hay dos argumentos en contra: Los tradicionales y los de métricas avanzadas. Los tradicionales son extremadamente fáciles de hacer, que es que no lanzó suficientes entradas, no ganó suficientes juegos, no evitó suficientes carreras. A lo largo de su carrera, Hernández ganó 169 partidos y lanzó 2,729.2 entradas.

Entre los lanzadores nacidos después de 1900, siete que no son cerradores y con menos de 170 victorias y 2,800 entradas lanzadas han llegado al Salón de la Fama, lo cual suena prometedor, pero en realidad no lo es, porque cinco de los siete pasaron la mayor parte o toda su carrera en las Ligas Negras, para las cuales sabemos que no tenemos un registro estadístico completo. Los otros dos fueron Dizzy Dean, un miembro de los «Gashouse Gang» de los Cardenales de la década de los 1930, y Koufax, un ganador de la Serie Mundial en cuatro ocasiones que lanzó cuatro juegos sin hit ni carrera y ganó tres Premios Cy Young.

Tanto Dean (131 de EFE+) como Koufax (también 131) fueron mejores en la prevención de carreras que Hernández (117); tanto Dean como Koufax ganaron premios a Jugador Más Valioso; y ambos brillaron en la Serie Mundial. Eso es algo increíblemente injusto para Hernández — no es culpa suya que los Marineros nunca llegaran hasta allí — pero tampoco será un punto a favor para él en la mente de los votantes de hoy. Si el argumento es «bueno, Dean y Koufax lo hicieron,» entonces Hernández aún tiene una distancia que cerrar entre él y ellos, desde la perspectiva tradicional.

El argumento tradicional para Hernández es que no hay un argumento tradicional.

Él también lo sabía, diciendo a MLB.com durante su breve intento en el 2021 de unirse a los Orioles que pensaba que necesitaba alcanzar 200 victorias y 3,000 ponches.

Pero, a medida que el juego sigue evolucionando, el argumento tradicional para evaluar a los abridores se vuelve cada vez menos relevante. No se tratará de victorias y episodios lanzados, porque no puede ser así. Se tratará de evaluar a un lanzador en comparación con los contemporáneos de su época; de lo contrario, ningún abridor volverá a entrar.

Entonces: ¿Qué pasa con las métricas más avanzadas? Es fácil usarlas para dudar en incluir a Hernández en la boleta también. Veamos a algunos contemporáneos en las mismas categorías entre los lanzadores abridores, ¿de acuerdo?

WAR. 49.7, 114to, similar a Jimmy Key y Jamie Moyer.

JAWS. 44.1, 113ero, similar a Frank Viola y Roy Oswalt.

WAA. 24.4, 63ero, similar a Jimmy Key and Orel Hershiser.

¿Qué es «JAWS»? Es una versión específica del Salón de la Fama de WAR en Baseball-Reference creada por el experto del Salón de la Fama y escritor de FanGraphs Jay Jaffe, quien intenta dar más crédito al pico de siete años de un jugador, lo que precisamente impulsa a figuras de corta duración como Koufax y Hernández. WAA es Wins Above Average (Victorias Por Encima Del Promedio), que es muy similar a Wins Above Replacement (WAR, o Victorias Por Encima Del Jugador Reemplazo), excepto que se compara con un jugador promedio, y ¿no es eso lo que debería ser un miembro del Salón de la Fama?: Mucho mejor que el promedio, no sólo un suplente.

Si buscas un caso obvio, las estadísticas avanzadas más prominentes tampoco te ayudarán a simple vista. Entonces, ¿cuál es el argumento a su favor?

Los argumentos a su favor…

Tiene que haber un argumento a favor, y lo hay — potencialmente bueno, dependiendo de cómo veas estas cosas. Dos de ellos, en realidad.

Porque el pico así de bueno.

En enero del 2024, llegamos a la conclusión de que un buen punto de partida sería ver con qué frecuencia el mejor lanzador del deporte a lo largo de un período de siete años entró o debería entrar, y fue satisfactorio: Dieciséis de los últimos 20 líderes en WAR a lo largo de períodos de siete años ya están dentro o claramente estarán en el Salón de la Fama (como Max Scherzer y Clayton Kershaw). Dos de los que no lo hicieron, Roger Clemens y Curt Schilling, tenían argumentos obviamente dignos, pero fueron marginados por problemas fuera del terreno.

Hernández no ocupó el primer lugar en ningún período de siete años, aunque fue segundo del 2009 al 2015 y tercero del 2007 al 2013 y del 2008 al 2014. ¿Es suficiente ser claramente un abridor de los tres mejores durante varios años? Tal vez, pero tampoco es toda la historia, porque el pico de Hernández no fue de siete años. Fueron nueve, quizás 10.

Desde el 2007 hasta el 2015, fue segundo en WAR sólo detrás de Kershaw, lo que significa que podrías decir fácilmente que Hernández fue el mejor lanzador de la Liga Americana durante prácticamente toda una década. Le faltaron tres outs para empatar la mayor cantidad de entradas lanzadas, y sólo cuatro serpentineros — uno ya en el Salón de la Fama y dos más que probablemente lleguen — tenían EFE+ mejor que el de Hernández, entre aquellos con por lo menos 500 entradas lanzadas.

Ese pico incluyó el Cy Young del 2010, cinco años con menciones en la votación para JMV y seis participaciones en el Juego de Estrellas. Entonces, ampliemos ese ejercicio de los mejores siete años a los mejores 10 años. Si eres el mejor serpentinero de todo el deporte durante toda una década, ¿no debería ser eso suficiente?

Si remontamos a 1950, hay 19 lanzadores que fueron los mejores del deporte durante un período de 10 años. Hernández es uno de ellos.

LA/MLB

Foto: MLB

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