(AP) — Las fuerzas israelíes rescataron el martes a un rehén que se encontraba solo y bajo tierra en Gaza, liberando a un cautivo vivo de la vasta red de túneles de Hamas por primera vez desde el ataque del 7 de octubre que desató la guerra .
El hombre israelí de 52 años fue llevado a un hospital en Israel, donde miembros de su numerosa familia árabe beduina se reunieron junto a su cama en una alegre reunión.
El rescate supuso un raro momento de alivio para los israelíes después de 10 meses de guerra, pero también sirvió como un doloroso recordatorio de que decenas de rehenes siguen en cautiverio mientras mediadores internacionales intentan negociar un alto el fuego que los libere.
Según el ejército, Qaid Farhan Alkadi fue encontrado en un túnel al sur de Gaza donde se sospechaba que había rehenes, militantes y explosivos. El rescate le había enseñado “lecciones”. En un momento anterior de la guerra, las tropas israelíes que se encontraron con tres rehenes en Gaza dispararon y los mataron accidentalmente, creyendo que eran militantes.
Alkadi era uno de los ocho miembros de la minoría árabe beduina de Israel que fueron secuestrados el 7 de octubre. Trabajaba como guardia en una fábrica de embalajes en el kibutz Magen, una de las varias comunidades agrícolas que fueron atacadas. Tiene dos esposas y es padre de 11 hijos.
El ejército israelí difundió imágenes que muestran a Alkadi momentos después del rescate. Sin afeitar y con una camiseta blanca sin mangas, se lo ve sentado y sonriendo con los soldados antes de subir a un helicóptero hacia un hospital donde lo llevaron para controles médicos. Parecía demacrado, pero las autoridades describieron su condición como estable.
Su numerosa familia y residentes de la zona de Rahat acudieron al hospital de la ciudad de Beersheba, al sur de Israel, para darle la bienvenida a casa.
Mientras la familia de Alkadi esperaba para verlo en el hospital, uno de sus hermanos sostenía al hijo pequeño de Alkadi, que nació mientras él estaba en cautiverio y aún no había conocido a su padre, dijo el hermano.
“Estamos muy emocionados de abrazarlo, verlo y decirle que estamos todos aquí con él”, dijo al Canal 12 un familiar que se identificó como Faez. “Espero que todos los rehenes regresen a casa para que las familias puedan experimentar esta felicidad”.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que la operación de rescate era parte de las “actividades audaces y valientes del ejército llevadas a cabo en lo profundo de la Franja de Gaza”, y agregó que Israel está “comprometido a aprovechar cada oportunidad para devolver a los rehenes”.
El portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que Alkadi fue “rescatado de un túnel subterráneo gracias a información precisa”. Alkadi estuvo retenido en varios lugares, incluidos túneles subterráneos, durante sus 326 días de cautiverio, dijo Hagari.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, habló por teléfono con Alkadi poco después de su llegada al hospital. Dijo que Israel dependería de las operaciones de rescate y las negociaciones para traer a casa a los rehenes restantes.
“Ambas vías juntas requieren nuestra presencia militar en el terreno y una presión militar incesante sobre Hamás”, dijo Netanyahu.
Refiriéndose a Netanyahu por un apodo árabe tradicional, Alkadi agradeció al primer ministro por permitirle volver a ver a su familia, según un video de la llamada proporcionado por la oficina de Netanyahu.
Alkadi le recordó a Netanyahu que “hay otros esperando”. A lo que Netanyahu respondió: “No nos hemos olvidado de nadie, como tampoco te hemos olvidado a ti”.
El ejército israelí difundió imágenes de Alkadi siendo trasladado en helicóptero tras su rescate. Sonriendo, saludó mientras el helicóptero estaba en vuelo.
Los militantes liderados por Hamás secuestraron a unas 250 personas en el ataque del 7 de octubre, en el que murieron unas 1.200 personas, en su mayoría civiles.
Israel cree que todavía hay 108 rehenes en Gaza y que más de 40 de ellos están muertos. La mayoría de los demás fueron liberados durante un alto el fuego de una semana de duración en noviembre a cambio de la liberación de palestinos encarcelados por Israel.
En dos operaciones israelíes anteriores para liberar rehenes murieron decenas de palestinos. Hamás afirma que varios rehenes han muerto en ataques aéreos israelíes e intentos fallidos de rescate. Las tropas israelíes mataron por error a tres israelíes que escaparon de su cautiverio en diciembre.
Mazen Abu Siam, un amigo cercano de la familia que esperaba en el hospital, dijo que la familia estaba muy contenta de escuchar la noticia, pero que todavía estaban rezando por un alto el fuego.
“Llevamos un año esperando un acuerdo”, dijo Siam a The Associated Press.
Estados Unidos, Egipto y Qatar llevan meses intentando negociar un acuerdo en virtud del cual los rehenes restantes serían liberados a cambio de un alto el fuego duradero. Esas conversaciones continúan en Egipto esta semana, pero no ha habido señales de ningún avance.
Netanyahu ha enfrentado intensas críticas de las familias de los rehenes y de gran parte del público israelí por no haber llegado aún a un acuerdo con Hamás para traerlos de regreso a casa.
Hamás espera obtener los rehenes a cambio de un alto el fuego duradero, la retirada de las tropas israelíes de Gaza y la liberación de un gran número de prisioneros palestinos, incluidos militantes de alto perfil.
La semana pasada, después de que el ejército israelí recuperara los cuerpos de seis rehenes en el sur de Gaza , el portavoz militar de Israel, Hagari, dijo que el ejército estaba trabajando para reunir más información para las operaciones de rescate. Pero agregó que «no podemos traer de vuelta a todos a través de operaciones de rescate únicamente». ___
Julia Frankel colaboró con este reportaje desde Jerusalén.
AC