La Antártida ha marcado este mes de febrero la temperatura más alta desde que los humanos medimos este tipo de datos en el continente helado.
El 6 de febrero, en la base argentina Esperanza, en la península Antártica, el termómetro oficial marcó una máxima de 18,3 ºC. “Ese mismo día, Los Angeles (California) tenía una temperatura similar”, recuerda Kasha Patel en una crónica de la NASA Earth sobre el episodio de altas temperaturas vivido con especial intensidad en esta zona de la Antártida entre los días 6 y 11 de febrero.
En la isla Águila (Eagle), también en el extremo norte de la península Antártica, las altas temperaturas de este período provocaron una espectacular retirada de la nieve y el hielo en la superficie rocosa.
La comparación de imágenes en esta isla de unos 48 kilómetros cuadrados de superficie captadas por el aparato OLI (Operational Land Imager) del satélite Landsat 8 los días 4 y 13 de febrero han sido difundidas como la Imagen del Día de la NASA (del 21 de febrero). Sobre la fotografía de satélite del día 13, los expertos han señalado dos grandes lagos formados en el centro de la isla, por el deshielo precipitado de la gran masa de hielo permanente.
Mauri Pelto, un glaciólogo del Nichols College, observó que durante el evento de calentamiento, alrededor de 1,5 kilómetros cuadrados de manto de nieve se saturaron con agua de deshielo (que se muestra en azul arriba en la foto comparativa).
La capa de nieve en la isla Águila perdió aquella semana un grosor de 10,6 centímetros, y alrededor del 20 % de la acumulación estacional de nieve, según la NASA.