(AP) — LeBron James sentía algo de nerviosismo, mariposas en el estómago y quizás hasta un poco de angustia mientras escuchaba el himno nacional antes de su primer juego olímpico en 12 años. Todo desapareció rápidamente.
James y Kevin Durant —los dos atletas olímpicos con más experiencia de este equipo estadounidense— abrieron los Juegos de París y la apuesta de Estados Unidos por una quinta medalla de oro consecutiva con una actuación casi perfecta. Durant acertó sus primeros ocho tiros y anotó 23 puntos, James añadió 21 puntos, nueve asistencias y siete rebotes y Estados Unidos se impuso por 110-84 a Serbia en el partido inaugural de los Juegos Olímpicos para ambos equipos el domingo.
«Este es el mejor partido que hemos jugado hasta ahora», dijo James después de que los estadounidenses mejoraron a 6-0 este verano, 1-0 en el torneo que importa.
James y Durant anotaron 18 de 22 tiros de campo (8 de 9 para Durant, 9 de 13 para James) y Estados Unidos no tuvo problemas con los actuales medallistas de plata de la Copa del Mundo del verano pasado en Filipinas. Jrue Holiday anotó 15, Devin Booker tuvo 12 y Anthony Edwards y Stephen Curry agregaron 11 cada uno para Estados Unidos.
“Sea lo que sea”, dijo James. “Será alguien diferente cada día. Y nosotros tenemos ese tipo de potencia de fuego”.
Los estadounidenses son los favoritos para el oro en baloncesto en los Juegos de París, pero les esperan muchos rivales.
Estados Unidos mejoró su récord general en los Juegos Olímpicos a 144-6, 56-0 cuando anotó más de 100 puntos. Los estadounidenses ganaron sin Jayson Tatum, de los campeones de la NBA Boston Celtics (alguien que acaba de aceptar el contrato más cuantioso de la historia de la NBA), en la rotación, algo que hasta el entrenador estadounidense Steve Kerr consideró una locura cuando decidió hacerlo.
“Fui con las combinaciones que sentí que tendrían sentido”, dijo Kerr. “Hablé con él y es increíblemente profesional. Y eso es lo que pasó esta noche. No significa que vaya a seguir así el resto del torneo. Dejará su huella. Nuestros muchachos lo saben: la clave de todo esto es dejar todo lo relacionado con la NBA en el espejo retrovisor y ganar seis partidos. Jayson es el profesional definitivo, un campeón, lo manejó bien y estará listo para el próximo”.
Juegos Olímpicos de París
El tres veces MVP de la NBA Nikola Jokic anotó 20 puntos para Serbia, mientras que Bogdan Bogdanovic anotó 14. Serbia fue superada 54-27 desde la línea de 3 puntos, una gran desventaja para los estadounidenses en los juegos de preparación antes de este torneo, pero una fortaleza el domingo, y permitió que Estados Unidos disparara un 62% mientras que se mantuvo en un 42% desde la cancha.
Con Jokic en la cancha durante sus 31 minutos, los equipos estuvieron igualados. En los nueve minutos en los que Jokic no estuvo en la cancha, Estados Unidos superó a Serbia por 26 puntos. El margen final: 26 puntos.
“Consiguieron al mejor jugador del mundo”, dijo Edwards.
Ambos equipos vuelven a la acción el miércoles: Estados Unidos se enfrentará al emergente Sudán del Sur (una revancha de una victoria de escape por 101-100 para los estadounidenses en un partido de exhibición en Londres a principios de este mes) y Serbia se enfrentará a Puerto Rico en lo que esencialmente podría ser un juego de eliminación para ambos equipos.
Al principio, Serbia iba 10 y Estados Unidos 2. El resto del camino, Estados Unidos 108 y Serbia 74.
“Sabíamos que iban a salir a jugar duro”, dijo Booker. “Hicieron lo mismo cuando estuvimos en Abu Dhabi. Tienen muchos jugadores talentosos allí. No los subestimamos”.
Antes de que comenzara el torneo, el entrenador de Serbia, Svetislav Pesic (que entrenó contra el “Dream Team” de los Juegos Olímpicos de 1992, de Estados Unidos) dijo que esta versión del equipo estadounidense era incluso mejor que aquel primer grupo repleto de estrellas de la NBA que arrasó en los Juegos de Barcelona. Y cuando le contaron ese comentario hace un par de semanas, Kerr se rió.
“Cuando Chuck Daly entrenaba al Dream Team, nunca pedía tiempo muerto”, dijo Kerr.
Kerr tardó 2 minutos y 41 segundos en marcar el primer gol de los Juegos Olímpicos. Serbia se puso en ventaja por ocho puntos y puso a los estadounidenses en un aprieto. Kerr sustituyó a Joel Embiid por Anthony Davis después de la primera interrupción y las cosas cambiaron rápidamente; una jugada de tres puntos de James a mitad del primer cuarto le dio a Estados Unidos su primera ventaja y un pase elevado de James a Edwards puso a los estadounidenses arriba por 25-20 después del primer cuarto.
AC