(AP) – Mark Cavendish parecía tener problemas estomacales y de calor durante la primera etapa del Tour de Francia el sábado, poniendo en riesgo su intento de romper el empate con Eddy Merckx por la mayor cantidad de victorias de etapa en la carrera más importante del ciclismo.
Cavendish, que vomitó mientras estaba en bicicleta, se quedó atrás del grupo en la primera subida, el Col de Valico Tre Faggi de segunda categoría, y cuatro compañeros del equipo Astana se quedaron atrás para ayudar al ciclista británico.
Cavendish igualó la marca de Merckx de 34 victorias de etapa durante el Tour de 2021 y estuvo cerca de ganar la número 35 en la séptima etapa en 2023. Se estrelló durante la octava etapa el año pasado, rompiéndose la clavícula derecha. Luego, Cavendish, de 39 años, pospuso un año su retiro para regresar al Tour e intentar nuevamente romper su vínculo con Merckx.
La ruta de 206 kilómetros (128 millas) desde Florencia hasta el centro turístico costero del Adriático de Rimini marcó una de las salidas más difíciles del Tour en la memoria reciente, con siete ascensos categorizados y más de 3.600 metros (11.800 pies) de ascenso.
El calor también fue un factor en la primera jornada, con temperaturas que alcanzaron los 36 grados centígrados (97 Fahrenheit). Los compañeros de equipo le echaron agua en la cabeza a Cavendish para intentar enfriarlo. Luego, Cavendish vomitó dos veces, una cerca de la cima de la primera subida y otra en el descenso.
Estaba casi 10 minutos detrás de los líderes después de las dos primeras subidas y probablemente necesitará terminar dentro de una hora del ganador para evitar un corte que pondría fin a su Tour.
Cavendish, que ganó su primera etapa del Tour allá por 2008, sólo esperaba salir adelante en las dos primeras etapas antes de aspirar al récord en la tercera etapa del lunes, la primera etapa plana que prepara bien para los velocistas. Hay otro puñado de etapas llanas más adelante en la carrera.
AC