AP — La primera vez que Perina Lokure Nakang comenzó a correr por deporte, corrió 14 kilómetros (9 millas) por la carretera cerca de su campamento de refugiados en el noroeste de Kenia.
Ahora, la corredora de Sudán del Sur, de 21 años, está compitiendo en los Juegos Olímpicos de París, entre muchos de los 37 atletas del equipo olímpico de refugiados que están presionando para que más refugiados como ella puedan competir en los Juegos.
“Me dije a mí misma que si continuaba con esto, mi vida cambiaría”, afirmó. “En los Juegos Olímpicos, todos esperan que yo los represente”.
Están recibiendo el apoyo de ex atletas olímpicos refugiados y Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados Filippo Grandi, quien dijo a The Associated Press en una entrevista el domingo que el equipo es “un símbolo de inclusión, de igualdad, de logro para una gran comunidad en todo el mundo de refugiados y personas desplazadas”.
El equipo olímpico de refugiados nació en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro , una colaboración entre el Comité Olímpico Internacional y ACNUR, con sólo 10 atletas de cuatro países diferentes.
Ahora, se ha expandido a docenas de atletas que han huido de 11 países, desde Cuba hasta Afganistán y Sudán del Sur, como Nakang, quien escapó de la guerra cuando tenía 7 años.
El equipo de refugiados ha despertado la esperanza de muchos de recuperar los sueños que perdieron cuando dejaron atrás sus vidas para empezar de cero en un nuevo país. Estos atletas han ocupado un lugar central en los Juegos Olímpicos de París, una competición que ha puesto de relieve temas como la diversidad y la inclusión en un momento de histórica migración global .
En la ceremonia de apertura del viernes, Grandi fue honrado con el laurel olímpico por su apoyo al equipo olímpico de refugiados y “su dedicación para apoyar a los refugiados reconociendo el poder del deporte”.
“Es un momento en el que las personas que a menudo lo han perdido todo pueden recuperar la dignidad, la identidad y devolver algo a las comunidades que las acogen”, dijo Grandi a la AP. “Y no son objetos de caridad en cierto modo, sino actores y participantes activos en sus comunidades”.
Los Juegos Olímpicos se celebran en un momento tenso en Francia: el partido de extrema derecha del país ha logrado avances políticos en las últimas elecciones mientras se centra en políticas antiinmigratorias.
Las autoridades francesas y locales de París también han sido criticadas por desmantelar campamentos de personas sin hogar compuestos en su mayoría por inmigrantes procedentes de países africanos que alguna vez fueron colonizados por los franceses, incluidos Burkina Faso, Guinea, Costa de Marfil y Senegal.
Los migrantes han sido subidos a autobuses y sacados de la ciudad en un esfuerzo por parte de las autoridades por limpiar las calles durante los Juegos Olímpicos.
“Entendemos que la ciudad necesita gestionarse por sí sola”, dijo Grandi. Pero, especialmente con los solicitantes de asilo, encontrar “soluciones que sean humanas es muy importante. Y este es un mensaje que va mucho más allá de los Juegos Olímpicos. Es un mensaje que va mucho más allá del gobierno francés”.
Aun así, muchos atletas refugiados actuales y anteriores, como Yiech Pur Biel, consideran que la plataforma que ofrecen los Juegos Olímpicos es crucial en un esfuerzo más amplio por humanizar a los refugiados y a las personas que huyen de sus hogares a medida que las naciones de todo el mundo restringen el acceso al asilo .
Biel, otro corredor de Sudán del Sur, de 29 años, estuvo entre los primeros 10 atletas que compitieron en el equipo olímpico de refugiados en 2016. Biel, que ahora vive en Nebraska y trabaja con ACNUR, dijo que espera que el equipo pueda «devolver el sueño de los refugiados» y «mostrar lo que los refugiados pueden hacer».
Con la creciente representación de refugiados en los Juegos Olímpicos, dijo que espera reducir la necesidad de que haya un equipo de refugiados en los Juegos.
“El equipo crecerá. No queremos que (la población de refugiados) crezca, pero nadie puede controlar lo que está sucediendo en el mundo”, dijo Biel. “Nuestro objetivo final es tener gente y terminar con (la necesidad de) un equipo de refugiados”.
AC