(AP) — Novak Djokovic dominó a su rival Rafael Nadal al comienzo, pero luego evitó un intento de remontada para ganar 6-1, 6-4 en la segunda ronda de los Juegos Olímpicos de París el lunes, el 60mo —y probablemente último— enfrentamiento directo entre los dos grandes del tenis.
Djokovic ganó 10 de los 11 juegos iniciales, y Nadal no se acerca ni por asomo a la versión hábil y siempre enérgica de sí mismo que ganó un récord de 14 trofeos del Abierto de Francia en la misma arcilla roja de Roland Garros que alberga los partidos de los Juegos de Verano. En cambio, Nadal se mostró disminuido , mostrando cada centímetro de sus 38 años y luciendo como alguien que podría estar listo para retirarse después de jugar solo esporádicamente en las últimas dos temporadas debido a una serie de lesiones, incluida una cirugía de cadera.
De repente, el infatigable Nadal se puso en marcha y se esforzó para que el partido fuera competitivo, algo que seguramente a nadie (y menos a Djokovic) le sorprendió demasiado. Nadal ganó cuatro juegos consecutivos en el segundo set, incluido un golpe de derecha ganador para quebrar el servicio y poner el marcador 4-4. Levantó el puño izquierdo y provocó los rugidos de una multitud que abarrotaba la cancha Philippe Chatrier y que intentó animarlo repetidamente con cánticos de “¡Ra-fa! ¡Ra-fa!”.
Y fue entonces cuando Djokovic, un serbio de 37 años, recuperó el control. Se recuperó y se señaló la oreja izquierda mientras caminaba hacia la línea lateral como si quisiera burlarse de los seguidores de Nadal. Luego, Djokovic sacó y se llevó la victoria, antes de encontrarse con Nadal en la red para abrazarse.
Djokovic posee 24 títulos de Grand Slam y Nadal 22, los dos totales masculinos más altos en la historia de más de un siglo del deporte, ambos han sido clasificados como el número uno, y ninguna pareja de hombres se ha enfrentado entre sí con más frecuencia en la era profesional. Son dos tercios de los llamados Tres Grandes del tenis masculino, junto con Roger Federer, quien se retiró con 20 títulos de Grand Slam. Ese trío disfrutó de un éxito sin precedentes y provocó interminables debates sobre cuál era el «GOAT» (Greatest of All Time, o «el más grande de todos los tiempos»).
Pero Djokovic y Nadal están acostumbrados a encontrarse -y los aficionados están acostumbrados a verlos- en las últimas etapas de los eventos, incluidas nueve finales importantes. No sólo en la segunda ronda. Ocurrió tan temprano esta vez porque, si bien Djokovic es el máximo favorito en los Juegos de Verano, el ranking de Nadal está fuera de los 150 mejores debido a la falta de partidos.
Parte de los problemas de Nadal el lunes se debieron a que no se encontraba en su mejor forma física. Su muslo derecho ha estado vendado durante estos Juegos Olímpicos, donde también compite en dobles con España junto a Carlos Alcaraz.
Y parte del problema, sin duda, fue que Djokovic fue, bueno, la mejor versión de sí mismo, salvo durante ese breve tramo del segundo set, deslizándose por la línea de fondo para llegar a todo, pegando tiros exactamente donde los quería, ocasionalmente usando dejadas para preparar tiros ganadores y obligar a Nadal a correr mucho. Djokovic llevaba una manga gris en su rodilla derecha, tal como lo hizo cuando llegó a la final en Wimbledon hace tres semanas. Se rompió el menisco durante el Abierto de Francia a principios de junio y fue operado en París.
Nada de eso importó en esa tarde cálida bajo un cielo sin nubes, con una temperatura de 27 °C. La gente en las gradas saludaba a los aficionados en un intento de mantenerse frescos; ambos jugadores llevaban toallas blancas frías alrededor de sus cuellos durante los cambios de lado.
AC