El reinado olímpico de la colombiana Mariana Pajón en el ciclismo BMX el viernes pareció haber llegado a su fin, al conformarse con la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, cuando no pudo darle alcance a la británica Beth Shriever, pero aún así celebró ese metal como si fuera oro.
La neogranadina llegó a la cita japonesa precedida por un 2018 de pesadilla, primero con un diagnóstico de mononucleosis y luego una lesión de desgarros de ligamentos en la rodilla izquierda. Revalidar sus títulos de Londres 2012 y Río 2016 era algo que divisaba con aprensión.
Así que subirse al segundo cajón del podio en Japón, para enseñar su presea de plata, el muñeco de Miraitowa, la mascota olímpica y un ramo de girasoles, le hizo hinchar el pecho con orgullo personal y patrio.
PAJÓN: “PARA MI ES UN ORO”
«A mí esta plata vale oro y hasta algo más», dijo Pajón de 29 años. “No sé donde saqué la medalla, ni sé de dónde saqué la clasificación o cómo llegué a la final”. Shriever superó por media rueda a Pajón, con una diferencia de apenas nueve centésimas de segundo.
De la nueva generación, con 22 años, Shriever señaló que Pajón siempre ha sido su ejemplo a seguir en el BMX. “Verla ganar esos dos oros olímpicos fueron mi mayor inspiración. Ha sido mi modelo”, aclaró la flamante campeona. “He calcado su estilo». Shriever se apoderó del liderato desde la primera curva y supo contener la arremetida de Pajón en la recta final. La holandesa Merel Smulders atrapó el bronce.
«Dejé las piernas, el alma y el corazón tirados en esa recta tratando de alcanzarla”, precisó Pajón al recordar sus vicisitudes recientes, desde la lesión hasta un contagio de Covid-19 a fines del año pasado. “Creo que te das cuenta cuando no estás en las mejores condiciones”, insistió. “Es una realidad que ya yo no soy la misma de hace nueve años en Londres o de hace cinco en Río”.
ÚNICA CON TRES MEDALLAS OLÍMPICAS
“La lesión me marcó”, añadió. “Ya no tengo el mismo pedalazo y la confianza». Pajón hizo historia al convertirse en la única deportista de Colombia que conquista tres medallas olímpicas. También se asombró cuando se lo mencionaron. “El simplemente estar aquí luchando hasta el final fue un triunfo», indicó.
¿Y habrá Mariana Pajón dentro de tres años en los Juegos de París?. No quiso comprometerse plenamente y mencionó que podría incursionar en otra modalidad en el ciclismo de pista, la persecución por equipos.
“Quiero ir paso por paso. Siempre que pueda servir a mi país, ahí estaré. No sé en que bici pero ahí estaré”, afirmó. Colombia también subió al podio en la final masculina, con Carlos Ramírez Yepes llevándose la presea de bronce. Fue su mismo resultado de hace cinco años en los Juegos de Río. El holandés Niek Kimmann se proclamó campeón, seguido por el británico Kye Whyte.
CAMPEÓN DEFENSOR EN CAMILLA
El estadounidense y campeón defensor Connor Fields tuvo que salir en camilla y trasladado en ambulancia tras sufrir una caída en la tercera semifinal.
Fields había quedado cuarto en las primeras dos carreras de la jornada y cayó muy mal al tomar la primera curva de la tercera, siendo embestido por otros dos bicicrossistas. La jornada en el Parque de Deportes Urbano Ariake comenzó con un atraso de 45 minutos, debido a que la lluvia en las horas previas había dejado mojada la pista.
AJS vía AP
Foto: Mariana Pajón orgullosa de su actuación en Tokio