El humo de los incendios forestales puede ser peor para la salud del cerebro que otros tipos de contaminación del aire, según una nueva investigación que lo vincula con un mayor riesgo de demencia.
Los hallazgos, informados el lunes en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Filadelfia, llegan mientras millones de personas pasaron el fin de semana bajo advertencias sobre la calidad del aire debido a los incendios forestales que arrojaron humo en el oeste de Estados Unidos.
El problema son las partículas finas (PM2,5 ), unas diminutas partículas aproximadamente 30 veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano que pueden inhalarse profundamente en los pulmones y pasar al torrente sanguíneo. Esta contaminación (procedente del tráfico, las fábricas y los incendios) puede causar o empeorar enfermedades cardíacas y pulmonares, y el nuevo estudio se suma a las pruebas de que también puede desempeñar algún papel en la demencia.
Los investigadores rastrearon los registros de salud de 1,2 millones de adultos mayores en el sur de California entre 2009 y 2019. Utilizaron el monitoreo de la calidad del aire y otros datos para estimar la exposición residencial a PM2.5 durante tres años debido al humo de los incendios forestales u otras causas.
El estudio concluyó que las probabilidades de un nuevo diagnóstico de demencia aumentaban aproximadamente un 21 % por cada aumento de 1 microgramo en la concentración de partículas de incendios forestales, en comparación con un aumento del 3 % en el riesgo por cada aumento de 3 microgramos en partículas no relacionadas con incendios forestales, concluyeron los investigadores de las universidades de Washington y Pensilvania.
No está claro por qué habría una diferencia, pero con el aumento de los incendios forestales, se necesitan más estudios al respecto, dijo la directora científica de la Asociación del Alzheimer, María Carrillo. Esto es así, especialmente si se tiene en cuenta que el riesgo de padecer Alzheimer, la forma más común de demencia, es mayor en las poblaciones de bajos ingresos, a quienes les puede resultar más difícil evitar el aire insalubre, dijo.
Las advertencias sanitarias instan a permanecer en el interior cuando la calidad del aire es mala, pero “hay muchas personas que no tienen la opción de quedarse en casa o trabajan al aire libre”, señaló.
AC